アメリカは数十億匹のセミの「侵略」に直面

AFP通信は、最大数十億匹のセミが耳をつんざくような鳴き声とともにあらゆる場所に群がり、米国東海岸から中西部にかけての壁や床を覆うだろうと報じた。

今年は、米国の一部地域ではセミが5月に出現するか、あるいは数週間早く出現するだろう。東部のワシントン D.C. から中西部のイリノイ州、南部のジョージア州まで、広い地域をカバーしています。

この昆虫は指ほどの大きさで、大きくて機敏な目と、絶えず羽ばたく繊細な羽を持っています。突然密集して現れ、まるでホラー映画のような雰囲気を醸し出します。

しかし、この「侵略」は非常にまれです。 17 年ごとに、新しいセミが地面から現れ、交尾し、卵を産み、そして死んでいきます。

ワシントン DC の郊外ベセスダに住むメラニー・アッシャーさんは、1987 年に自分の地域を襲ったこれらの昆虫の光景を忘れることができない。彼女は次のように回想している。「床は死んだセミで覆われていました。」私は虫は怖くないけど、まるで別の世界のような奇妙な感じでした。」

通信業界で働くメロディ・メリンさん（46歳）は、2004年にこの有翼昆虫が最後に侵入した時のことを思い出してこう語った。「彼らはどこにでも飛び回っていました。運転中はフロントガラスにぶつかります。窓を開けたまま運転するのは本当に無理だよ。」

セミが訪れる数週間の間に、人々が最も思い出すものは何でしょうか?住民の中には、髪の毛に大きな虫が絡まっているような感覚や、無数のセミの死骸の上を歩くときにザクザクという音が聞こえたという人もいた。

「まるで交響曲のようだった」と、1987年と2004年にセミの出現を目撃したワシントン州在住の66歳の退職者ピーター・パートさんは語った。それは大きくて絶え間ないものでした。 「止まるところがない」彼はこの珍しい現象に魅了されたことを認めた。 「楽しみにしています」と彼は言った。皆さんの反応を楽しみにしています。」

コネチカット大学の生態学と進化学の専門家であるジョン・クーリー准教授は、数十億匹のセミの出現は非常にユニークであると述べた。

セミは人間の神経や鼓膜に影響を及ぼす以外、実際には害を及ぼしません。彼らの寿命は17年と長いですが、厳しいルールに従います。地面が一定の温度、約 17 度に達すると、少し湿っていても雨が降っていない夜に、蛹は地面から現れ始め、その後脱皮して成虫になります。

最初の1週間ほどはあまり活動的ではなく、植物の中でぶらぶらしているだけです。それから交尾を始めます。セミが何十億回も繰り返して鳴らす音は、彼らの生息地では地震のような音です。 「聞こえる音はオスのもので、メスを引き付けるために鳴くのはオスだけです。オスとメスが交尾した後、メスは卵を産み、その後すぐに死んでしまいます。

木の幹や枝に産み付けられた卵は6～8週間後に孵化します。幼木は地面に落ち、17年間そこに埋もれて木の根の樹液から栄養を吸い、その後、このユニークなサイクルが再び始まる。

クーリー准教授によると、この春には「数十億、さらには数兆匹」のセミが出現すると推定されている。セミは、数年にわたって大量に出現し、間隔を空けることで、捕食者を圧倒することができます。これは効果的な生存戦略です。なぜなら、リス、鳥、コアラが何日も攻撃しても、無数のセミが生き残るからです。