UAE の億万長者と南極から中東まで氷を運ぶ野望

デイリーメールによると、アブドラ・アルシェヒ氏は2019年に南極から南アフリカのケープタウンかオーストラリアのパースまで氷山を曳航する予定だと語った。

このミッションは、長さ1.9キロ、幅0.5メートルの氷山を南極からアラブ首長国連邦まで8,800キロ曳航するという、はるかに野心的なプロジェクトに着手する前のテストランとなる。

このプロジェクトは、UAEに淡水源と観光名所を提供することを目的としている。

テープをUAEまで引っ張る旅を説明するビデオ（出典：National Advisor Bureau Ltd）：

「われわれの分析によれば、海水を淡水化するよりも氷を運び戻す方が安くつくだろう」とアルシェヒ氏は記者団に語った。淡水化プラントには巨額の資本投資が必要であり、大量の海水をメキシコ湾に注入する必要があるため、魚や海洋生物が死ぬ可能性がある。氷を使うことは、UAEだけでなく世界にとっても、より経済的で環境に優しいものになると信じています。」

億万長者のアルシェヒ氏は、サウジアラビアなどの国々が以前にも同様のプロジェクトを試みたものの、技術的な問題により1977年に失敗したと指摘した。彼は、氷山を包む金属製の「ベルト」を作り、船を使って氷の塊を海を越えて引っ張ることで、これらの困難を克服するつもりだと語った。

UAEは衛星を利用して、曳き戻す氷塊を選択する予定だ。氷山は南極近くのハード島からフジャイラの海岸までの10か月の旅の間に質量の約30％を失うと推定されている。

氷山は質量のわずか70%であっても、UAEに何百万リットルもの真水を供給することができるほか、冷たく湿った空気を放出して自然の雨雲を作り出すこともできる。アルシェヒ氏は、この氷山が観光名所にもなることを期待している。

このプロジェクトの費用は1億～1億5000万ドルとなる予定で、これには滑走路の試験に費やされる6000万～8000万ドルは含まれていない。

アラブ首長国連邦は、年間降水量がわずか100mm程度と非常に乾燥した気候のため、世界で最も乾燥した国の一つであり、水不足が最も深刻な10ヶ所のうちの一つです。

しかし、UAEは平均的な国の2倍の水を消費しており、今後25年間で深刻な干ばつに見舞われるリスクがある。

平均的な大きさの氷山には 750 億リットル以上の淡水が含まれています。この氷山は、質量の 80% が水面下に沈んでおり、露出した氷が太陽光を反射して熱を逸らすため、溶けるのに長い時間がかかります。

氷が特別な処理施設に運ばれると、作業員が氷を掘って水を抽出します。氷のブロックは切り取られ、大きな容器に入れられ、その後濾過され、加工されます。

「これは世界で最も純粋な水です」とアルシェヒ氏は語った。彼はまた、氷山が再び戻ってくることで、この地域の気候が湿潤化し、雨が降る可能性もあると主張した。

このプロジェクトが成功すれば、観光客を誘致できるかもしれない。観光客はペルシャ湾の外側の氷という珍しい光景を見るために集まってくる。