AIの鼻は1兆種の匂いを識別し、食中毒を防ぐ

このような強力な感覚機能を科学機器で再現することは、開発者にとって大きな課題です。しかし、最近の人工知能（AI）の進歩により、特定の匂いを検知・識別できるハイテクセンサーを搭載した電子鼻の速度と精度は急速に向上しています。

発明家たちは、この新しい発明が食品の安全性の問題を変える可能性があると述べている。

イスラエルの企業Sensifi社が製造した電子鼻には、炭素ナノ粒子でコーティングされた電極が組み込まれている。細菌が放出する臭気や揮発性有機化合物 (VOC) を検出できます。

細菌の菌株によって生成される VOC の特徴が異なるため、Sensifi デバイスはさまざまな信号を「嗅ぎ分ける」ことができます。これらの信号は、AI ソフトウェア システムによって利用可能なデータベースと照合され、ユーザーに通知されます。

「一般的な致命的な可能性のある食中毒菌には、サルモネラ菌や大腸菌などがあります。 「それぞれが独自のVOC信号を生成します」と、イスラエルのネゲブ・ベングリオン大学でSensifi電子鼻を開発した化学教授ラズ・ジェリネック氏は語った。

今年初めに発売されたSensifiは、食中毒との戦いに変化をもたらすと期待されている。ほとんどの場合、食品メーカーは検査のためにサンプルを研究所に送る必要があり、結果が出るまで数日かかるとモディ・ペレッド最高経営責任者（CEO）は述べた。

しかし、Sensifi の電子鼻は食品会社の現場で使用でき、1 時間以内に結果が得られます。機体の価格は発表されていないが、同社は低コストで、利益の大半をライセンス料から得るとしている。

「食品業界における検査方法は過去40～50年間変わっていません」とCEOのペレド氏は言う。 AIはまだこの分野に参入していません。」

食中毒は世界中で依然として深刻な問題となっています。アメリカでは4,800万人、つまり6人に1人が食中毒にかかっています。このうち12万8000人が入院し、3000人が死亡した。

英国では、統計によると、毎年最大240万件の食中毒が発生し、推定180人が死亡している。

「ほとんどの人は、肉、鶏肉、魚が主な原因だと言うでしょう。しかし、過去5年から10年にわたり、アメリカの食品業界にとって最大の打撃となったのはロメインレタスだった。 「食品市場が工業化すればするほど、病原菌の影響を受けやすくなります」とペレド氏は説明する。

しかし、AI専門家の中には、電子鼻はうまく機能しているものの、食品会社が導入コストを理由に躊躇する可能性があるため、需要はまだ大幅には伸びていないと指摘する人もいる。

サンフランシスコに拠点を置くドミノ・データ・ラボのAI専門家ケル・カールソン氏は、電子鼻は各食品店に合わせてカスタマイズする必要があると指摘している。これは、新しいテクノロジーを受け入れることに慣れていない業界では信じられないほど難しい作業です。」