科学者らが鳥インフルエンザウイルスの人間への感染を防ぐための遺伝的「鍵」を発見

ロイター通信によると、鳥インフルエンザウイルスは主にアヒル、カモメ、ニワトリ、ウズラなどの野鳥や家禽の間で広がる。このウイルスは主に動物に感染しますが、まれに鳥と密接に接触した人間が感染することもあります。

グラスゴーのMRCウイルス研究センターの科学者チームは、通常人間の細胞に見られる数百の遺伝子を研究し、季節性ヒトインフルエンザウイルスや鳥インフルエンザウイルスに感染した際の遺伝子の挙動を比較した。

彼らは、人間の上気道と下気道に存在するBTN3A3と呼ばれる遺伝子に注目しました。この遺伝子は、ヒト細胞内でのほとんどの鳥インフルエンザ株の複製を阻害することがわかった。 BTN3A3 は、特定の鳥インフルエンザウイルス株がヒトにパンデミックを引き起こす可能性があるかどうかを決定する重要な要因であると思われます。

しかし、この遺伝子の抗ウイルス活性は季節性インフルエンザウイルスに対しては効果がありません。研究者によると、1918年から1919年にかけての世界的インフルエンザパンデミックを含む、すべてのヒトインフルエンザパンデミックは、BTN3A3耐性インフルエンザウイルスによって引き起こされた。

ウイルスは自然に変異しますが、これは鳥インフルエンザウイルスが BTN3A3 の作用から逃れるために進化できないことを意味するものではありません。

今年初め、野鳥間で容易に伝染するH5N1型鳥インフルエンザの新種が世界中に広がり、多くの哺乳類が感染して死亡し、人間へのパンデミックの恐れが高まった。現在までに、世界保健機関（WHO）によって記録された鳥インフルエンザウイルスのヒトへの感染例はわずか数件です。

研究論文の著者の一人であるマッシモ・パルマリーニ教授は、2023年までに世界中に蔓延するH5N1株の約50％がBTN3A3に耐性を持つようになるだろうと述べた。 「リスクが増大しているため、これは特に注意を払うべきことだ」と、この研究のもう一人の共著者であるサム・ウィルソン氏は警告した。