NASA、地球外生命体探索計画を発表

50億ドルの宇宙船は現在、地球から木星の衛星に細菌を持ち込まないようにするため、NASAジェット推進研究所（JPL）の「クリーンルーム」に収容されている。計画通り、NASAは来年10月に無人宇宙船クリッパーをエウロパに向けて打ち上げる予定だ。エウロパは太陽系最大の惑星を周回する数十の衛星のうちの1つで、生命を維持できる天の領域に最も近い位置にある。

クリッパー宇宙船は春の終わりにフロリダ州にあるNASAのケネディ宇宙センターに到着する予定だ。エンジニアと技術者のチームは宇宙船の打ち上げ前に最終的な準備を行う予定です。

打ち上げ後、宇宙船は火星に向かい、2025年12月には火星の重力を利用してさらなる勢いを得ることができるほど火星に近い位置に到達する予定だ。 2031年に宇宙船は木星とエウロパの周回軌道に入り、科学者らが凍った水に覆われていると考えている衛星の詳細な調査を開始する予定だ。

NASAによると、クリッパー・エウロパは、ロケット打ち上げ時の激しい振動、宇宙の厳しい高温・低温環境、木星の強力な放射線など、旅の途中で多くの困難を克服しなければならないだろう。

NASAによると、クリッパーの主な任務は木星の衛星エウロパを探査し、その氷の表面下にある居住可能な可能性のある場所を特定することだ。 NASAによると、このミッションの目標には、エウロパの氷の地殻の厚さ、表面と海洋の相互作用、惑星の構成と地質の調査などが含まれる。