アップルが折りたたみ式スクリーンを持たない唯一の大手携帯電話会社である理由

折りたたみ式スマートフォンをポートフォリオから外すことで、この米国のテクノロジー大手は、今後数年間で数百億ドルの利益を生み出すと期待されるトレンドの傍観者になる可能性がある。

今週のGoogleのPixel Foldの発売により、すべての主要Androidブランドが折りたたみ式スマートフォンを発売した。アップルは何年も前から折りたたみ式iPhoneの開発に取り組んできたが、市場に投入することにはほとんど関心を示していない。

このアプローチは Apple にとって珍しいことではありません。同社は遅れて参入し、その後、より洗練された製品で確立されたカテゴリーに参入することが多い。 2007年のiPhone自体もそうだった。実際、Appleは現在、ハイエンドスマートフォン市場を独占しているため、従来型スクリーンのiPhoneラインを変更する動機はほとんどない。

しかし、アナリストらは、アップル社は近いうちに、有望な分野でライバル社に何年も遅れをとることになるかもしれないと指摘している。折りたたみ式携帯電話は市場全体のごく一部を占めるに過ぎませんが、価格帯が高く、新機能のイノベーションの機会が開かれ、低価格ブランドがプレミアムセグメントに参入するのを助けています。市場観測者は、縮小するスマートフォン部門の中でこの分野が最も急速に成長すると予想している。

問題は、アップルが最終的に折りたたみ式スマートフォンを発売するのか、それとも見逃すのかだ、とストラテジー・アナリティクスの調査ディレクター、ニール・マウストン氏は述べた。

マウストン氏は、将来の折りたたみ式スクリーンの携帯電話業界においてアップルが重要な力を持っているとコメントした。 「折りたたみ式携帯電話をあまりに早く発売し、未完成のままにしておくと、iPhoneブランド全体が台無しになる可能性がある。 2025年までにアップルが折りたたみ式ディスプレイを搭載したiPhoneやiPadを販売しなければ、業界の価値は数百億ドルに達するだろうから、私たちは少し心配し始めるだろう。」

カリフォルニア州クパチーノに本社を置くアップル社は、この件に関するコメントの要請に応じなかった。

Apple は、その収益の大半を iPhone から得ている。iPhone は、デザインや機能面で大きな飛躍はなく、毎年少しずつ改良されてきた製品ラインである。調査会社オムディアのアナリスト、ジュシー・ホン氏によると、これまでのところ、折りたたみ式製品は、昨年751ドル以上の携帯電話市場の77％を占めたアップルから市場シェアを奪うほどには販売量に達していない。

現在、折りたたみ式携帯電話は Android のみの競争であり、世界的にはサムスンが独占している。しかし、中国では国内ブランドがこのようなデバイスを大規模に開発しており、競争はより激しくなっている。 Xiaomi、Huawei、Vivo、Oppoは現在、折りたたみ式スクリーンの携帯電話を多数市場に投入している。 2020年にHuaweiから独立した独立ブランドであるHonorも、Honor Magic Vsと呼ばれるデバイスでこのセグメントをより手頃な価格にしています。

特に携帯電話業界全体が減速する中、中国のブランドは自社製品を差別化し、ユーザーにアップグレードを促すよう求める圧力に直面している。中国国内のスマートフォン市場では過去1年間で売上が急激に減少した。

また、数年ごとに顧客がiPhoneをアップグレードするサイクルを育んできたAppleとは異なり、Androidブランドは新しいデバイスを発売するたびに顧客を取り戻すために一層の努力をしなければならない。そして、折りたたみ式ディスプレイはメーカーがその目標を達成するのに役立つ可能性があります。

中国最大のスマートフォンメーカーであるOppoのような企業では、それは当然のことだ。

「折りたたみ式デバイスは未来であり、オッポの全体的な製品戦略にとって極めて重要です」とオッポの海外販売・サービス担当ディレクターのビリー・チャン氏は語った。

張氏の見解はHonor社にも共感されており、同社は中国が高級品分野で折りたたみ式携帯電話が定着し始める最初の市場になると予想している。 Honorの広報担当者によると、地元のサプライヤーとの緊密な協力により、モビリティと手頃な価格が迅速に向上するという。また、中国のトップ 5,000 アプリのうち 90% が折りたたみ式デバイスに適合するように調整されています。

折りたたみ式デバイスの開発には、耐久性と薄さを兼ね備えたヒンジの設計が必要となるため、多額の資本が必要です。曲げたり折り畳んだりできる表面に、ガラスのような馴染みのある感触をもたらすサムスンの超薄型ガラスディスプレイカバーのような、さらなる革新が必要です。

Pixel Foldの発売前、今週までGoogleの折りたたみ式ディスプレイ分野への関与はソフトウェアに限られていた。アルファベット傘下の同社はAndroidの開発を担当しており、2019年に最初のGalaxy Foldスマートフォンが発表されて以来、同OSとそのアプリを同デバイス上でシームレスに動作させることを使命としてサムスンと協力してきた。

国際データ会社IDCの専門家ブライアン・マー氏によると、グーグルのPixel Foldは、先駆者としての優位性を持ち、世界市場シェア79%を誇るサムスンにとって大きな競争相手となる可能性があるという。

ベテランアナリストのベン・ウッド氏は、アップルにとってこの分野への最初の製品は携帯電話ではなくタブレットになる可能性が高いと予測している。ウッド氏は、「噛まれたアップル」が2024年にフレキシブルスクリーンを備えた超高級iPadシリーズを発売すると予想している。一方、専門家のホン氏は、折りたたみ式スクリーンの中央の折り目がアップルにとって大きな障害になると見ている。この欠陥は、第 1 世代の Samsung デバイス以降大幅に改善されましたが、最新モデルでも依然として残っています。そして、iPhoneメーカーはディスプレイ技術の選択に関して非常にこだわりがあることで有名だ。

「アップルが10年以上も自社の製品開発ラボでフレキシブルディスプレイ技術の実験を行っていなかったとは信じがたい」とウッド氏は語った。同氏は、iPhoneの既存の強みとそれがもたらす高い利益率が、競合他社の折りたたみ式スマートフォンに対してAppleに「冷静さを保つ」自信を与えていると結論付けた。