科学者らがデング熱の迅速検査キットの開発に取り組む

世界人口の約半数がデング熱の危険にさらされており、毎年約4億人がデング熱に罹患している。地球温暖化により、ウイルスを運ぶ蚊の系統が進化する条件が整うため、より多くの人々が危険にさらされることになるだろう。

今のところ、どの患者が重症化するリスクがあるかを正確に予測する方法はない。しかし、新たな研究により、免疫細胞を使ってこの病気の潜在的な重症度を分類する方法が発見され、治療の改善、医療制度の費用節約、デング熱専用の検査キットの開発につながる可能性が開かれた。

この研究は、モナッシュ大学モナッシュ生物医学研究所（オーストラリア）のダイアナ・ハンセン教授が主導し、メルボルンのウォルター＆イライザ・ホール医学研究所（WEHI）とエイクマン・センター（インドネシア、ジャカルタ）のテジョ・サスモノ博士が参加した。この研究は最近、Journal of Biomedical Sciences (JBS) に掲載されました。

ダイアナ・ハンセン教授のチームは、デングウイルスの2度目の感染（二次感染はより重篤になることが多い）の際に、ある集団の人々がT細胞反応を起こし、病気の重症度を軽減することを発見した。

「このタイプの免疫細胞は獲得免疫システムによって動員されます」とハンセン教授は言う。これは病原体に対する標的を絞った特定の反応であり、回復を早めるのに役立ちます。残りの患者群は、上記の特定の反応を示さず、代わりにウイルスを制御するための強力な抗炎症反応を特徴とする生来の免疫反応を示す患者群です。これらの人々は非常に病状が悪く、入院が必要になる可能性が高い。」

ハンセン教授によると、細胞の種類とそのサブタイプを識別することは簡単ではなかった。「私たちは、細胞を希少金属で標識する質量分析法を使用して、血液サンプル内の特定の細胞の種類を識別し、分離しました。」

ハンセン教授のチームは、この研究結果によって、COVID抗原迅速検査キットに似たデング熱専用の検査キットを開発できると確信している。この検査キットを使用すると、医師はすべての患者を入院させるのではなく、早い段階でデング熱患者をトリアージして、入院が必要な人とそうでない人を判別することができます。これは、入院患者が殺到しがちなデング熱流行地域の医療施設に役立つだろう。

「デング熱ウイルスは、現在、非常に効果的なワクチンがなく、重症患者に対する治療法もないため、熱帯医学の大きな課題の一つです。人口の75%がデングウイルスに感染している東南アジア諸国では、医療費の削減が特に重要です。 「私たちは現在、インドネシアの感染発生地域で2回目の臨床研究を開始しており、重篤な病気の進行の可能性を予測する特定の細胞をより正確に特定し、初期段階の患者向けの検査キットの開発に近づいています」とハンセン教授は述べた。