スターシップのテストで発射場が深刻な被害を受ける

スペースXがこれまでに製造した最大かつ最強のロケットの威力は、コンクリートブロックを吹き飛ばし、鋼板を曲げ、試験発射場の地面に深いクレーターを作り出した。

損傷の修復には数カ月かかるとみられ、今後の試験打ち上げが遅れる可能性があり、NASAが将来の月探査ミッションに使用する予定のロケットの開発も遅れる可能性がある。

このテストで、スペースXの目標はスターシップの上段を宇宙に打ち上げ、ハワイ付近の太平洋に着陸させることだった。しかし、スターシップは離陸から数分後に問題に遭遇し、スペースXは高さ120メートルの機体をメキシコ湾上で破壊するよう命令せざるを得なくなった。
SpaceXのビデオには、メキシコ湾まで吹き飛ばされる「破片のシャワー」が映っている。地元メディアによると、数キロ離れた小さな町が砂塵の雲に覆われたという。発射場の写真には、巨大な発射塔がまだ立っている一方、スターシップを支えるロケット発射台は損傷している様子が写っている。

マサチューセッツ工科大学の専門家オリビエ・デ・ウェック氏は、スターシップの発射場には他の大型ロケット発射場でよく見られる「消火バルブ​​システム」が備わっていないと述べた。このシステムは、ランチャーを冷却し、衝撃波と音波を吸収するのに役立ちます。さらに、この発射場には発射台から熱気を放出するのに役立つ熱伝導チャネルシステムもありません。ただし、このような機能は、特に Starship のパワーに対抗するように設計されている場合、高いコストがかかります。

4月20日のテストの後、スペースXのイーロン・マスク最高経営責任者は、同社が以前に「発射台の下に設置する巨大な水冷式鋼板」を製造していたと語った。しかし、建設の進捗は予定より遅れており、技術者らは発射台の支持が試験に耐えられると「誤算」した。マスク氏は次のテストを実施する決意を固めており、今後1～2カ月以内に実施される予定だ。

かつてNASAで働いていた科学者フィリップ・メッツガー氏は、億万長者のマスク氏の鋼板を使うというアイデアは「良い解決策」になるかもしれないと語った。スターシップのような大型ロケットは発射台から打ち上げられるまでに長い時間がかかり、ロケットの33基のエンジンからの熱で鋼鉄が溶けてしまうこともある。しかし、実行可能な解決策は、熱を放散するのに十分な流量で鋼管に水を送り込むことです。この解決策は衝撃波を完全には処理できないかもしれないが、メッツガー氏はスターシップは衝撃波に耐えられるほど頑丈に設計されていると考えている。メッツガー氏はまた、発射装置の設計はロケットの開発と同じくらい複雑になる可能性があると指摘した。

次のテスト飛行を実施する前に、SpaceX は 4 月 20 日のテスト後に残っている問題を明確に特定する必要があります。さらに同社は、新たな飛行の認可を得るために米国連邦航空局（FAA）を説得する必要もある。 FAAはスターシップの爆発について調査中だが、テストによる負傷者はいなかったことを確認した。 FAAは新たなテストは承認されないことを確認した。公共の安全を脅かす恐れがある場合。