米国：ストラトローンチが新型極超音速機の試験飛行を実施

極超音速とは、少なくともマッハ 5、つまり音速の 5 倍の速度での飛行を表すために使用される用語です。ストラトローンチ社のザカリー・クレヴァー最高経営責任者（CEO）は、タロンA-1機がマッハ5に近い極超音速に達し、顧客にとって貴重なデータを大量に収集したと述べた。しかし、顧客との独占契約のため、高度や速度についての詳細は明らかにできなかった。

巨大な6発エンジンのロック輸送機は、翼の中央にタロンA-1を取り付けて持ち上げ、カリフォルニア沖に投下した。液体燃料ロケット推進のタロンは予定通り海に墜落して飛行を終えた。将来的には、タロンの新バージョンは滑走路に着陸して再利用できるようになる。

ストラトローンチ社は、飛行の主な目的は機体を安全に空中に放出し、エンジンを点火し、速度と高度を上げ、制御された状態で水上に着陸することだと述べた。同社はこの成果を、民間資金による初の極超音速試験および機器再利用能力の開発における画期的な出来事として歓迎している。

ストラトローンチは2023年12月と今年2月に2回の飛行を実施しており、その際タロンは推進剤とともに空中に打ち上げられたが、母船からは切り離されなかった。

ストラトローンチの本社は、ロサンゼルス北部のモハベ砂漠にあるモハベ空港・宇宙港にあります。 ロック航空機は、翼幅が117メートルで、2つの平行な胴体があり、まるで2機の大型飛行機が並んで飛んでいるように見える。この航空機はマイクロソフトの共同創設者ポール・G・アレン氏によって開発された。アレン氏は、Rocを宇宙飛行用の輸送機として利用し、衛星搭載ロケットを翼の中央下に搭載し、高高度でペイロードを放出することを計画している。しかし、このプロジェクトは中止され、新しい所有者は後にこの飛行機を極超音速研究装置の飛行に利用することを決定した。