米国の民間着陸機が月周回軌道に進入

このミッションが成功すれば、民間開発の宇宙船が月に到達した初の例となる。

6本足のノヴァC着陸機（別名オデュッセウス着陸機）は、主ロケットエンジンを約7分間噴射して目標軌道に乗せた後、月面から92キロ上空の軌道に打ち上げられた。すべてが計画通りに進めば、宇宙船は今後24時間かけて徐々に軌道を下げ、2月22日22時49分頃（GMT）、2月23日午前5時頃（ベトナム時間）に月の南極近くにあるマラパートAクレーターに着陸する予定だ。この船はアメリカ航空宇宙局（NASA）の科学技術機器を搭載している。

オデュッセウスは2月15日、スペースXが開発したファルコン9ロケットの助けを借りて、フロリダ州カナベラルのケネディ宇宙センターから出発し、月への「IM-1」ミッションを開始した。 IM-1ミッションが成功すれば、1972年のアポロ17号以来初めて米国の宇宙船が月面に制御着陸することになる。また、月に到達するための装備を備えた商用宇宙船を製造、運用する初の民間企業となる。注目すべきは、米国が中国に先駆けて宇宙飛行士を月に送ろうと競争する中、これがNASAのアルテミス月探査計画の「最初の甘い成果」となることだ。先月、NASAはアルテミス計画で最初の有人宇宙船を月に送るという目標を2025年から2026年に延期すると発表した。中国はこの目標の期限を2030年と定めている。

オデュッセウスが月面に着陸した場合の主な任務は、月への有人ミッションに備えて環境、資源、および潜在的なリスクを調査することです。以前、別のアメリカの民間企業であるアストロボティック・テクノロジー社は、ペレグリン探査機を月面に着陸させるミッションを成功させることに失敗しました。故障の原因は推進システムの漏れだと考えられている。同様のミッションを試みたイスラエルと日本の他の民間企業2社も失敗した。