緑イ貝 - 自然界の偉大な耐熱「戦士」

しかし、海洋生物学者にとって、二枚貝は無名の英雄でもある。

ムール貝は、付着する生物に生息地を提供するだけでなく、餌を食べながら大量の水をろ過し、生息する水域から汚染物質を除去するのにも役立ちます。

それらがなければ、水質が低下し、他の多くの植物や動物種が危険にさらされるでしょう。

海洋生態系において重要な役割を果たす緑イ貝は、特に地球温暖化が進む中で生物学者の注目を集めています。

香港（中国）の海洋生物に関する新たな研究によると、科学者たちはムール貝が心拍数と身体機能を調整することで熱波から回復し、地球温暖化の状況下で生存の可能性を高めることができることを発見した。

「生理学的プロセスの調節を通じて、高温にさらされた後も優れた耐性と回復力を発揮する」と香港大学（CUHK）の研究チームは海洋生物学誌に記した。

研究によると、アジア産ミドリイガイはインド洋から太平洋にかけて豊富に分布しています。この地域は、今後数十年間に他の緯度地域と比較して海洋熱波が最も増加すると予測されている地域でもある。

動物がストレス要因にどう反応し回復するかを理解すれば、科学者が気候変動の影響をより正確に予測するのに役立つ可能性があると研究者らは述べている。

研究の主執筆者であるローラ・ファルケンバーグ氏は、香港の緑イ貝が海洋熱波に対処できることが実験で示されたと述べた。

研究のため、科学者チームは昨年初め、トロ港で干潮時にあらゆるサイズの緑イ貝を採集した。

研究者らは、水槽に魚を放した後、水槽の温度を夏の平均気温から約3度上げて、通常よりも高い30度にすることで熱波をシミュレーションした。

3週間にわたる人工的な熱波の後、研究チームは彼らの硬い殻にセンサーを取り付け、心拍によって発生する電磁波を測定した。

彼らはムール貝の心拍数が上昇していることに気づいた。しかし、長さ約5センチの大型のものでは、水の浄化率が大幅に向上することも確認された。

次に、室温で1週間の回復期間が設けられます。心拍数、体温、クリアランス率などの生理学的特性は正常レベルに戻りました。結果は、ムール貝の長期的な機能は熱の影響を受けないことを示した。

研究者らによると、心拍数と浄化速度の調整は、ムール貝にとって体温を調節するための重要な反応である可能性がある。

しかし、カキ、巻貝、ヒトデなど一部の沿岸動物は、極度の熱波から回復できない可能性がある。

ファルケンバーグ氏は、将来的には、彼女のチームは世界の他の場所に生息するムラサキイガイや、他の種がこのような熱波にどう反応するかに焦点を当てるかもしれないと語った。

「今後、熱波はより長く、より暑く、より頻繁に発生するだろう」と彼女は語った。