イギリスでパイナップルが極度の富と贅沢を象徴していた奇妙な時代

1675年の絵画では、イギリス国王チャールズ2世がテラスに立っており、王室の庭師が彼の前でひざまずいて奇妙な贈り物を捧げています。

それは、究極の贅沢さと名声を象徴する、当時最も切望されたアイテムの一つでした。遠い土地から輸入され、新世界からイギリスまで旅をした最初の種の一つでした。

それはパイナップルです。

「フルーツの王様」

今日では、その素朴な果物は王族への贈り物としてふさわしいとは言えないでしょう。しかし、その年月の間に、パイナップルは歴史の弧を描き始め、他のどの果物にも匹敵しない富と贅沢の象徴となりました。一例として、パイナップルが今でもセント・トーマス教会の西塔を飾っています。ロンドンの最も象徴的なランドマークの一つ、セントポール大聖堂。

絵画「パイナップルの捧げ物」は国王自らの依頼で、イギリスで初めて栽培されたパイナップルを祝って、国王の宮廷画家であるオランダの巨匠ヘンドリック・ダンケルツによって描かれたと考えられている。

「チャールズ2世に献上されたパイナップルはもともとバルバドス産でした」と『パイナップル：果物の王様』の著者フランチェスカ・ボーマン氏は言う。

王の日記を書いたジョン・エブリンは、1668年にフランス大使のために開かれた晩餐会で、チャールズ2世が初めてこの果物を味わった瞬間を記録しました。その場で、鱗のある果物を見た人は皆、驚きで息を呑むほどでした。

「パイナップルは最初から求められていた。新世界でパイナップルに出会った探検家たちが、その美味しさを熱狂的に書き残したからだ」と作家ボーマンは言う。

パイナップルの人気はイギリス領北アメリカにまで広がり、若き日のジョージ・ワシントンもパイナップルの愛好者の一人だった。 「パイナップルほど私の味覚を満足させる果物はない」と彼は1751年のバルバドス旅行の日記に書いている。

パイナップルは聖書にもギリシャやローマの古代文献にも記載されていないため、歴史的な意味合いはない、とボーマン氏は付け加えた。その結果、イギリス人はパイナップルに望むどんな反響も与えることができ、パイナップルは果物の王様となり、さまざまな意味でイギリス文化に深く根付いたのです。

パイナップル1個15,000ドル

パイナップルの植物は成長するために非常に高い温度を必要とし、成熟するまでに何年もかかります。しかし、パイナップルが最も人気のある果物と考えられるようになると、寒い土地であるイギリスでパイナップルの栽培が始まりました。

「イングランドやスコットランドの寒くて雨の多い気候を考えると、明らかに愚かな計画だったが、1770年代までには社会の上層階級の誰もが自分でパイナップルを栽培するようになり、田舎の家の庭に欠かせないものになった」とボーマンは言う。

パイナップルの栽培には費用がかかります。植物を内部で暖かく保つために特別な温室を建設する必要があり、ストーブを使用すると火災の危険があるからです。 「栽培者が成功するのは稀で特別なことです。 「パイナップルを1個育てるだけでも自慢できるほどの大きな成果だ」と著者のボーマン氏は語った。

ボーマンの計算によると、温室の建設と暖房にかかる費用、そして果実の収穫に必要な時間を考えると、パイナップル1個の価格は最大80ポンドとなり、これは現在の価値で約15,000ドルに相当する莫大な金額となる。

ウィンブルドンカップのパイナップルのシンボル

この果物は英国文化では高く評価されているものの、実際に食べられることはめったにありません。

「もしあなたがとても裕福で、本当に素晴らしい庭師を雇っていたら、まず愛する人にパイナップルを贈り物として送るでしょう」とボーマン氏は言う。パイナップルはステータスシンボルとして食卓に飾られ、腐り始めるまでそこに置かれるのが普通でした。パイナップルをなぜ食べるのでしょうか？まるでグッチのバッグを破り開けるような感じだ。」

ボーマン氏によると、パイナップルを見られる機会は非常に貴重であるため、パーティーに持っていくためにパイナップルを数時間借りて返却するという「パイナップルレンタル」の事例もあるという。

やがて、パイナップルは建築物から陶器まで、あらゆるデザインに取り入れられるようになりました。

「パイナップルは本来装飾的なものだと私は思います」と作家のボーマン氏は言う。スタイル設定や認識が簡単で、対称的で、非常にシンプルです。しかし、貴族たちはまた、非常にシンプルな方法で自分たちの価値観を伝えることもできました。そのため、最も人気のある表現方法は、門の上の石のパイナップルです。これは 1770 年代から 1780 年代にかけて、不動産を非常に公的な方法で示す方法として、礼儀正しさの象徴として人気がありました。」

こうしたパイナップルの木は、今でも英国各地の門柱に多く立っているほか、スコットランドのスターリング近郊にあるダンモア・パーク・エステート（1761年に建てられたダンモア伯爵の旧邸宅）など、王室ゆかりの有名な建物にも立っている。高さ16メートルのパイナップルの木が周囲を見下ろしている。もう一つの注目すべき例は、世界で最も権威のあるテニストーナメントの男子シングルスの優勝者に授与されるウィンブルドンカップの上部を飾るパイナップルです。

1820 年頃からこの珍しい珍味が大量に輸入されるようになり、その高級品としての地位は次第に傷つけられるようになった。

「1850年までに、年間20万個のパイナップルがロンドンの港に荷降ろしされるようになりました」とボーマン氏は言う。そして、19世紀後半に冷蔵技術と缶詰技術が登場すると、本格的に普及したのです。」

しかし、1850年に書かれたチャールズ・ディケンズの小説「デイヴィッド・コパフィールド」の一節が証明しているように、パイナップルへの渇望を断ち切るにはそれだけでは十分ではなかった。その本の中で、デイヴィッドは、お金があるときはコーヒーとパンを食べるが、何も残っていないときは、コベントガーデンまで歩いて「パイナップルをじっと見つめる」だけだと述べている。

「1850年当時、デビッド・カッパーフィールドのような少年にとって、パイナップルはまだ想像を絶するほど贅沢な世界の象徴だった」とボーマン氏は語った。