科学者が何百万人もの命を救う栄養価の高い「スーパーバナナ」を開発

何百年もの間、ビタミン A 欠乏症はサハラ以南のアフリカや東南アジアの一部の国々の貧しい国々を悩ませてきました。この病気は、子どもたちの成長を阻害し、失明を引き起こし、下痢や麻疹などの致命的だが治療可能な病気を予防する能力を著しく損なう。

世界保健機関は、世界中で約1億9000万人の就学前児童がビタミンA欠乏症や栄養失調に苦しんでおり、アフリカだけで児童死亡数の6％を占めていると推定している。幸いなことに、栄養失調、特にビタミン A 欠乏症を防ぐための実現可能で安価な解決策が間もなく登場するかもしれません。

ウガンダは栄養失調と闘っているアフリカ諸国の一つです。ウガンダ国立農業研究所の研究チームは、オーストラリアの農業科学者ジェームズ・デール氏およびビル＆メリンダ・ゲイツ財団と協力し、栄養失調を防ぐのに必要な栄養素をすべて含む遺伝子組み換えバナナの品種を開発した。

バナナ21プロジェクトは2005年に始まり、18年間の投資、失敗、そしてたゆまぬ努力を経て、科学者たちはついに何百万人もの子供たちの命を救うことができるバナナを生み出しました。

害虫、菌類、干ばつに対してより耐性のある遺伝子組み換えバナナが栽培されている。しかし、バナナが人間の栄養補助食品として機能するように遺伝子組み換えに成功したのはこれが初めてだと考えられている。

ナショナルジオグラフィックによると、このスーパーバナナは繁殖の準備ができているが、科学者たちはまだ政府の承認を待っている。しかし、ウガンダでは遺伝子組み換え食品の栽培に反対する声があるため、この取り組みは大きな障害に直面する可能性がある。科学者たちは、当局がケニアの例に倣うことを期待している。ケニアは最近、数十年に及ぶ遺伝子組み換え作物の禁止を解除した。

先進国では、栄養補助食品のおかげでビタミンA欠乏症はほぼなくなりました。