マッコウクジラの死骸から50万ドル相当の「浮遊金」が発見される

荒れた海と高潮のためマッコウクジラの死体の検査は困難だったが、ラス・パルマス大学動物衛生・食糧安全保障研究所所長のアントニオ・フェルナンデス・ロドリゲス氏は、この動物が死んだ理由を突き止めようと決意した。

彼は魚が消化不良を起こしているのではないかと疑い、腸を調べたところ、何か硬いものを感じた。 「取り出したのは直径50～60センチ、重さ9.5キロの石でした。波はマッコウクジラの体に打ち寄せました。私がビーチに戻って歩いている間、みんなが私を見ていましたが、私が手に持っていたものが龍涎香だとは誰も知りませんでした。」

「浮かぶ金」とも呼ばれるアンバーグリスは、何世紀にもわたって香水業界では希少な原料として使われてきました。フェルナンデス氏が手に持っている岩石の価値は約54万3000ドルだ。

アンバーグリスは白檀のような香りがしますが、香りを固定して長持ちさせる無臭のアルコールであるアンブレインも含まれているため、調香師の間で人気があります。

龍涎香を生成するマッコウクジラは 100 頭中 1 頭のみです。マッコウクジラは大量のイカやコウイカを食べますが、そのほとんどは消化できずに吐き出されます。しかし一部は残り、何年もかけてクジラの腸内で結合し、龍涎香を形成します。

マッコウクジラは龍涎香を排泄することがあり、そのため海に浮かんでいる姿がよく見られます。しかし、ラ・パルマ島のマッコウクジラのように、大きくなりすぎて腸が破裂し、クジラが死んでしまうケースもある。

フェルナンデス氏は、この龍涎香の買い手を探しており、収益は2021年のラ・パルマ島火山噴火の被災者支援に充てられる予定だと語った。2年前の噴火では8億7000万ドル以上の被害が発生し、数百軒の家屋や事業所が破壊された。

米国、オーストラリア、インドはマッコウクジラの狩猟と捕獲の禁止の一環として龍涎香の取引を禁止した。