エネルギー「ツリー」の天蓋の下で車を充電しましょう

このユニークな構造は、ナノ光起電性の「葉」を通じて太陽エネルギーを収集し、そのエネルギーを木の幹に設置されたバッテリーに蓄えます。これは、英国のスタートアップ企業SolarBotanic Treesが電気自動車（EV）を充電するためのエネルギー源として設計した製品です。

SolarBotanic Trees は、実際のデバイスの半分のサイズのプロトタイプを完成させており、今年後半に商業生産を開始する前にフルサイズのバージョンを構築してテストすることを検討しています。

EVマッピングアプリ「ZapMap」によると、英国ではEV充電インフラが急速に成長しており、2023年4月末までに4万箇所以上の公共充電ポイントが設置される予定で、前年比37％増となっているが、依然として需要に追いついていない。英国の気候変動委員会は、増加する電気自動車の普及に対応するために、2032年までに32万5000の充電ポイントが必要になると見積もっている。

「英国では（充電）インフラが大幅に不足しているため、電気自動車インフラプロバイダーと緊密に協力していきたいと考えています」と、ソーラーボタニック・ツリーズのCEO、クリス・シェリー氏は語った。同氏は、同社はすでにインフラプロバイダーのロー・チャージング・グループから発電所200基の初期注文を受けており、英国と欧州全域に展開中の充電拠点ネットワークにそれらを追加する計画だと付け加えた。

シェリー氏は、いくつかの企業が太陽光パネルを備えたバス停のような駐車場を提供しているが、見た目は美しくないと述べた。彼は、シンガポールのガーデンズ・バイ・ザ・ベイ開発地区や、最近ではドバイ万博2020のサステナビリティ・パビリオンに登場したソーラーツリーがまさにそれを実現すると信じている。

しかし、ドバイの18本のソーラーツリーは合計で約4,000平方メートルのバッテリースペースを覆い、太陽の軌道に沿って一日を通して回転しますが、ソーラーボタニックはよりスペース効率が良く、公共の場所に適しています。

このソーラードームは日陰も作ります。印象的なデザインにより、高級ホテル、ショッピングモール、企業の本社、ビジネス街では、間違いなくこのプレミアム製品を敷地内に置きたいと思うでしょう。

SolarBotanic の木 1 本あたりの価格は 22,000 ～ 30,000 ドルと予想されており、従来のソーラーパネルよりも大幅に高額です。エネルギー節約信託（EST）によれば、これらの充電ポイントの出力は5キロワットで、標準的な充電ポイントの標準値となる。この出力では、50キロワットのバッテリーを搭載した車を20%から80%まで充電するのに約7時間かかります。

ESTの交通プログラムマネージャー、レイチェル・スウィアテック氏は、この充電ポイントの速度は、車両が長時間停止している場合に適していると述べた。また、さまざまな使用方法に合わせて、市場にはさまざまなタイプの充電ポイントと電力出力があることにも言及した。

新興企業のSolarBotanic Treesも、3.2キロワットのより小型で手頃なバージョンの設計を検討している。このモデルは、大学のキャンパス、ショッピングモール、町の中心部などの場所に適しています。また、スマートフォンやノートパソコンの充電から LED ライトや電子看板まで、より多様な用途にも使用できます。

シェリー監督は、電動スクーターの充電ハブに電力を供給するためのソーラーツリーソリューションの開発にも取り組んでいることを明らかにした。

各木には人工知能（AI）制御のエネルギー管理およびエネルギー貯蔵システムが搭載される。木々を連結して地域のマイクログリッドを形成することも、木々を国の送電網に接続して余剰エネルギーを主電源に送り返すこともできます。また、ソーラーツリーは夜間や日光のない暗い冬の日でも、電力網に接続して充電し続けることができることも意味します。

しかし、電力網への依存を減らすために、クリス・シェリー氏の会社はトランクにバッテリー貯蔵システムを統合し、日中の余剰電力を夜間に使用できるようにすることも計画している。

SolarBotanic Treesは42万ドルを調達しており、実物大のプロトタイプをテストした後、今年後半に資金調達ラウンドを開始する予定だ。シェリー氏は2025年までに、少なくとも年間1,000本の木を植えたいと考えている。

同社は英国に初の太陽光発電所を設置し、欧州と北米全域への拡大を目指している。