科学者が南極のマイクロプラスチックレベルを研究

ティグレロス研究員は、パーマー諸島と南極半島の先端を隔てる約100マイルの自然の回廊であるジェルラシュ海峡の氷海に網を投げ入れた。科学者たちは顕微鏡やさまざまな実験を使って収集したサンプルを調べ、その中のマイクロプラスチックのレベルを判定します。

マイクロプラスチックは、プラスチック製品やその他の有毒化合物の分解によって生成される、サイズが 5 mm 未満の小さなプラスチック粒子です。この物質は海洋、雲、食物、動物や人間の体内に存在することから注目を集めています。しかし、マイクロプラスチックが人間の健康や環境に与える影響についてはあまり知られていません。

専門家のティグレロス氏は、マイクロプラスチックはすでに海洋のいたるところに存在し、動物や海洋生態系にとって危険である可能性があると述べた。科学者ティグレロス氏は、植物プランクトンと呼ばれる微細藻類を食べるエビは、微細なマイクロプラスチック粒子を餌と間違える可能性があると述べた。一方、この小さな海洋甲殻類は、多くの大型動物の食料源となっています。クジラがこの軟体動物を食べると、マイクロプラスチック粒子が腸に入り込み、呼吸器系、生殖器官、さらには泳ぐ能力に影響を及ぼす可能性があります。

一方、同じくこの探検に参加したボゴタ大学（コロンビア）の研究者ホルヘ・タデオ・ロサノ氏は、南極大陸は人間の活動から完全に隔離された大陸だが、地球の環境問題を反映していると語った。同氏は、マイクロプラスチックは海流、大気の流れ、海洋動物や魚の排泄物を通じてこの地域に到達した可能性があると述べた。

以前、2019年にカンタベリー大学（ニュージーランド）が実施した研究では、南極の雪にマイクロプラスチックが存在することが示されていました。国連（UN）によれば、世界では毎年4億3000万トン以上のプラスチックが生産されている。

国際原子力機関（IAEA）はまた、マイクロプラスチックが氷の反射率を低下させ、表面の粗さを変え、絶縁体として機能する微生物の活動を促進し、氷の構造を弱めることにより、南極にさらに大きな被害を与える可能性があると述べた。世界気象機関（WMO）によれば、地球上の淡水の90％を占める氷河が溶けると、海面が60メートル上昇する可能性がある。