NASA、火星でのインジェニュイティ・ヘリコプターミッションを終了

インジェニュイティはティッシュボックスほどの大きさで、重さは約2kg、2021年4月19日に火星探査車パーサヴィアランスとともに火星に運ばれました。インジェニュイティの当初の目標は、5回の試験飛行を通じて火星の薄い大気中を飛行する能力を実証することだった。しかし実際には、インジェニュイティは72回の飛行を行っており、離陸時間の合計は約2時間です。インジェニュイティ・ヘリコプターの任務はその後拡大され、火星が現在よりも湿潤で温暖だった数十億年前の生命の痕跡を探すパーセベランス探査車を支援するようになった。

1月18日の最終飛行中、インジェニュイティが火星の表面から約1メートルの高さに着陸する準備をしていたときに一時的な停電が発生し、地球の管制センターとの通信が途絶えた。画像データによると、ヘリコプターは最高高度12メートルに達し、4.5秒間そのエリアを旋回していた。着陸中に1枚以上のローターブレードが損傷し、ヘリコプターは離陸できなくなりました。 NASAは、事故の原因はまだ調査中だと述べた。

NASAによれば、砂嵐、険しい地形、動作不能なセンサー、極寒の環境などの困難にもかかわらず、インジェニュイティの寿命は予想を上回ったという。インジェニュイティのミッションは終了しましたが、太陽系での将来の飛行への道を切り開くとともに、火星やその先への人類のよりスマートで安全なミッションを導きました。