日本の探査機が目標地点への着陸に成功

SLIM宇宙船は、あらかじめ決められた場所に着陸する技術を備えているため、「ムーンシューター」という愛称で呼ばれています。この航空機の目標は、通常の着陸地点の範囲である数キロメートルよりもはるかに正確な、特定の着陸地点から 100 メートル以内に着陸することです。

SLIM宇宙船は1月20日に月面に着陸した。このミッションにより、日本は米国、旧ソ連、中国、そして最近ではインドに続いて、月面への軟着陸に成功した5番目の国となった。

しかし、宇宙航空研究開発機構（JAXA）は、探査機が着陸した後、SLIMの太陽電池パネルシステムが発電しなかったため、探査機の運用はバックアップバッテリーに頼っていると発表した。 1月22日、JAXAは、バッテリー残量が12%になった時点でSLIM宇宙船を一時的に停止し、太陽の角度が変わったときに宇宙船が運用を再開できるようにしたと発表した。 JAXAによると、近い将来、月面に西から太陽光が当たれば、太陽電池パネルで発電が可能になるとしており、SLIMの運用再開に向けて準備を進めている。

電源を切る前に、SLIM ミッション コントローラーは宇宙船の着陸と月面からの視覚データと技術データをダウンロードできます。 1月25日、JAXAはミッションの最初のカラー画像を公開した。そこには、灰色の岩の表面の小さな一角にSLIMがまだ無傷のままで、遠くに月の斜面が突き出ている様子が写っている。

JAXAは、SLIMの着陸成功により、水の探索や傾斜地などの不整地への精密着陸が必要となる将来の月探査ミッションにおいて、「着陸可能な場所への着陸」から「着陸したい場所への着陸」の時代への移行が進むことを期待している。同宇宙機関は、SLIMの優れた能力を活用して月の表面の一部であると考えられる岩石の組成を分析することで、この探査が月の起源の解明に役立つことを期待している。