「観光客の楽園」ハワイに何千羽もの野生鶏が生息

Oddity Central（英国）によると、自然のままのルンバハイビーチから混雑した空港、ガソリンスタンド、都市部の駐車場まで、カウアイ島のいたるところで野生の鶏を見ることができるという。彼らは自由に暮らし、自由に歩き回り、この楽園の島での生活様式に適応しています。野生の鶏は、ゴミをあさったり、猫の餌を拾ったり、在来の節足動物を狩って食べたりすることが多々あります。時には、訪れた観光客から食べ物をもらうこともあります。

これらの鶏はハワイの人々が厄介なムカデを駆除するのに役立ったと言われています。しかし、彼らは24時間鳴き続け、木や草をついばみ、さらには多くの人の庭を荒らすなど、迷惑な存在でもあります。

では、なぜハワイは野生の鶏にとって楽園なのでしょうか?地元の人々は、1982年の台風イワと1992年の台風イニキが襲来した際に、何百もの鶏小屋が破壊されたと語ります。その後、牛は野生に逃げ出し、繁殖しました。データによれば、これらのハリケーンの後、野生の鶏の数は確実に増加しています。しかし、これは理由の1つにすぎません。

実際、カウアイ島は1000年以上もの間、野生の鶏の生息地となってきました。ポリネシアの航海士たちは、当時の在来動物と共存するために、島に鶏を持ち込みました。そのため、嵐の後、飼い鶏が鶏小屋から逃げ出すと、飼い鶏同士で繁殖するだけでなく、野生の鶏とも交配したのです。

ハワイのすべての家畜と同様に、野生の鶏も重要な野生生物種として保護されています。在来種の野生の鶏と家畜鶏や雑種鶏を区別することは難しいため、人々は動物に危害を加えることを避けることが多い。さらに、カウアイ島には天敵がいないため、人間が遭遇することはめったにありません。そのため、島のいたるところに鶏が出現します。

鶏がたくさんいるので、食用としてこっそり鶏を捕まえる人がいるのではないかと考える人もいるかもしれません。しかし、その行動はカウアイ島では見られなかった。カウアイ島の野生の鶏の肉は固いことで有名で、地元の人々は「鶏肉を食べたければ、鍋を 2 つ沸かしなさい。片方の鍋に溶岩石を入れ、もう片方の鍋に野生の鶏を入れます。溶岩石が柔らかくなったら、野生の鶏は調理されて食べられる状態になります」と言っています。

野生の鶏はカウアイ島での体験に欠かせないものとなっています。確かに、運転中に誤って鶏にぶつかり、夜明け前に「自然の目覚まし時計」で起こされるのは、あまり楽しいことではありません。しかし、野生の鶏の数が増えたことは、この地域の人々にとって有利にもなりました。観光客が野生の鶏に夢中になるにつれ、鶏関連のビジネスも盛んになってきました。

島の土産物店は、鶏の絵が描かれた冷蔵庫用マグネット、Tシャツ、コーヒーマグなどの商品を販売して生計を立てている。繁殖用の鶏を買うためにハワイの島を選ぶ人もいるため、他の多くの企業も間接的に利益を得ています。そのため、鶏を嫌う理由がたくさんあるにもかかわらず、カウアイ島の人々は鶏と共存することを学んできました。

興味深いことに、野生の鶏はハワイの他の島にも生息しています。しかし、鶏の卵を捕食するマングースのせいで、他の地域の野生の鶏はカウアイ島の鶏ほど早く繁殖しません。