「鎧」をまとった魚が「海の怪物」ピラニアに挑む

南米のVNA記者によると、上記の研究で取り上げられた魚種はピラルク（学名Arapaima gigas）で、体長は3～4.5メートル、体重は約200キログラムに達する世界最大級の淡水魚種の一つで、ブラジル、ガイアナ、ペルー領のアマゾン川流域に生息している。

科学者の観察によれば、ピラルクの鱗は、鋭い歯を持ち、噛む力がアメリカワニの3倍とも言われる肉食性のピラニアに襲われた場合、変形することはあっても傷が付いたり裂けたりすることはないという。

カリフォルニア大学の科学者たちは、ピラルクの鱗の強靭でありながら柔軟な内層が、コラーゲンによってミネラル化した外層に付着していることを発見した。

記事では、他の魚もピラルクと同様にコラーゲンを利用しているが、この巨大魚の鱗のコラーゲン層は他のどの種よりも厚く、米粒ほどの厚さであるとも説明されている。

ピラルクの鱗の特性は、防具や複合防具業界のエンジニアの注目を集めており、硬質プラスチック板の間に柔軟な繊維の層を配置して防弾チョッキを製造するのに使用されています。

記事によると、魚の鱗は柔軟性を損なうことなく捕食者から身を守るための非常に効果的な天然の鎧だという。したがって、工学的にこれらの構造を模倣することで、鎧を作るためのより軽量で優れた材料を作り出すことができる可能性があります。

材料科学者でこの研究の主執筆者であるロバート・リッチー氏は、人間が作る鎧には接着剤として第3の材料が必要だが、魚の鱗の層は原子レベルでつながっており、一緒に成長して単一の固体でありながら柔軟な塊を織り成していると付け加えた。この場合、ミネラル化されたコラーゲンは、物質の硬い層と柔らかい層を結合する構造です。