日本の子供の肥満を防ぐ秘密兵器

国連児童基金（ユニセフ）の最近の報告書によると、日本は乳児死亡率と子どもの栄養失調率が比較的低く、子どもの健康指標でトップクラスとなっている。日本の「日の出ずる国」は、経済協力開発機構（OECD）と欧州連合（EU）の41の先進国の中で、子供の肥満率が最も低い国でもある。

サウスチャイナ・モーニング・ポスト（SCMP）は、幼い頃から多様な食品を食べることへの意識を高め、定期的な健康診断を受けることに加え、栄養価の高い学校給食が日本の子供たちの肥満防止に重要な要因であると専門家が語ったと報じた。

「栄養士がメニューを作成した学校給食は、日本全国のすべての小学校とほとんどの高校で導入されています」と東京家政学院大学の原光彦教授は説明する。

日本の学校では昼食は義務です。学校では生徒が家から食べ物を持ってくることを許可していません。ランチの各メニューは、肉、魚、野菜、炭水化物をバランスよく含み、総カロリーが 600 ～ 700 カロリーの範囲になるように設計されています。

日本の典型的な学校給食は、焼き魚ともやしを添えたご飯、味噌汁、豚肉で構成されています。食事の最後には、子どもたちにデザートとしてミルクとプルーンが提供されます。

「学校給食は、家庭での食事では不足しがちな栄養を十分に摂取できるように設計されています。子どもに必要な栄養バランスに貢献していると思います」と文部科学省の上田真由美氏は語った。

一部の西洋諸国で採用されているカフェテリア方式とは異なり、日本の学校給食は教室で提供されます。食事の提供とその後の教室の清掃は生徒の責任です。日替わりメニューには他の選択肢はなく、ベジタリアンや宗教上の制限がある子供向けの特別食もありません。

原教授によれば、学校給食は生徒の栄養を確保するだけでなく、食に関する知識も提供するという。

「その日の給食の栄養成分を説明する放送が毎日行われており、これは子どもたちへの教育の方法なのです」と原教授は説明した。小学校では、生徒たちは食べ物の絵が印刷されたマグネットを使い、タンパク質と炭水化物の含有量に基づいて異なる分類ボックスに入れます。

日本政府は毎年、栄養素や国民の食習慣に関する調査を行っています。当局はこれらの結果を利用して学校給食の栄養成分を決定します。

学校給食は1889年に日本に導入され、北部の山形県の田舎に住む学生に白米と焼き魚の食事を提供することから始まりました。第二次世界大戦が終わると、広範囲にわたる飢餓と食糧不足の中で、このプログラムは全国的に拡大されました。

しかし、日本でも、社会における子供の過体重や肥満の傾向が全くないわけではありません。 「貧困地域の家庭では食費を抑える傾向があるため、子どもが肥満になる可能性が高くなります。彼らは炭水化物とでんぷん質を大量に摂取しながら、タンパク質をほとんど摂取しません。これが肥満につながるのです」と原教授は語った。

したがって、そのような背景を持つ子どもたちにとって、学校給食は非常に重要です。 「学校給食で多くの栄養素が補給されます。それは困難な地域の多くの子どもたちを救う食事でもあるのです。」