飛行機ほどの大きさの古代トカゲが発見される

9月10日に古生物学誌に発表された研究結果の中で、英国クイーン・メアリー大学の科学者デビッド・ホーン氏は、クリオドラコン・ボレアスという学名を持つこの翼竜種は、ティラノサウルスやトリケラトプスなど多くの恐竜と同じ白亜紀に生息していたと述べた。

翼幅10メートル、体重250キログラムのクリオドラコン・ボレアスは、史上最大の飛行動物とされるもう一つの翼竜、ケツァルコアトルスよりもさらに大きかった。

「これは素晴らしい発見だ」とホーン氏は語った。「クリオドラコン・ボレアスとケツァルコアトルスをはっきりと区別できるのは素晴らしいことだ」

クリオドラコン・ボレアスの化石は、30年以上前にカナダのアルバータ州で初めて発見されました。しかし、当時の科学者はこの種を誤って分類していました。

最近の研究で、英国の科学者たちは、幼体のクリオドラコン・ボレアスの化石標本と成体のクリオドラコン・ボレアスの完全な巨大な首の化石を詳しく調べ、これまで知られていなかったこの動物種の存在を確認した。

同じ時代（約7700万年前）に生息していた他の有翼爬虫類と同様に、クリオドラコン・ボレアスは肉食動物でした。彼らはトカゲ、小型哺乳類、さらには恐竜の赤ちゃんさえも食べることができます。

この古代の動物は大きな水域を渡ることができたが、発見された化石の場所とクリオドラコン・ボレアスの基本的な特徴から、この動物は陸上でのみ生息していたことが示唆されている。

現在までに、世界の科学では 100 種を超えるトビトカゲの存在が知られています。彼らの存在は大規模に記録されており、北米、南米、アジア、アフリカ、ヨーロッパに広く分布しています。