北米史上最も壊滅的な山火事を振り返る

気候変動により毎年の「山火事シーズン」が悪化しており、現在、最大かつ最も危険な山火事は米国西部を頻繁に襲っています。しかし、北米史上最悪の山火事のいくつかは中西部とカナダを壊滅させた。

ペシュティゴの大火と1871年の大火

1871 年 10 月の 3 日間、アメリカ合衆国中西部北部全体が地獄と化した。アメリカ史上最悪の火災のうちの 4 件は、総称して 1871 年の大火として知られ、ミシガン州、ウィスコンシン州、イリノイ州で同時に発生しました。

そのうち、シカゴ大火では約300人が死亡し、10万人が家を失い、17,500棟の建物が全焼した。

ミシガン州では、残りの３つの山火事により500人以上が死亡した。しかし、最大の火災は、1871 年 10 月 8 日の夜にウィスコンシン州の田舎にある伐採の町ペシュティゴを襲ったペシュティゴ火災でした。

急速に広がった山火事により、ペシュティゴだけで住民800人が死亡、合計2,400人が死亡し、北米史上最悪の火災となった。

1871 年の夏と秋は、アメリカ中西部で記録された中で最も乾燥した年のひとつでした。干ばつだけでもペシュティゴ川を火口の山に変えるのに十分でした。しかし、無謀な伐採行為によって状況は悪化し、枯れ枝や切り株が散乱した地域が残されている。

1871 年 10 月 8 日、時速 100 マイルの強風を伴うハリケーンが中西部北部を襲い、小規模な森林火災が火災竜巻に変わり、何の前触れもなくペシュティゴを襲いました。町の多くの生存者は、猛烈な火の壁に囲まれたペシュティゴ川で恐ろしい夜を過ごした。

1918 年のクロッケー火災

北米で2番目に死者数の多い火災も、1871年の大火から約50年後に中西部北部で発生した。この2つの火災の原因も似通っていた。実際、1918 年 10 月は 48 年間で最も乾燥した 10 月でした。通過中の列車の火花によって発生した火災が広がり、ミネソタ州クロケットの小さな町郊外の数か所が焼けた。

火は数日間くすぶり続けましたが、1871年10月12日、風速122kmの強風が吹き、小さな火が「残忍な殺人者」に変わりました。クロケット火災は、クロケット、ムース・レイク、ケトル・リバーの各町を完全に破壊し、その後、大都市ダルースを壊滅させた。

この恐ろしい森林火災により、1,000人以上が死亡し、38のコミュニティが破壊され、101,000ヘクタールの森林が焼失しました。

マウイ島山火事 2023

マウイ島にある歴史ある村、ラハイナは「ハワイの熱帯の楽園」です。しかし8月8日、通り過ぎた嵐による突風が山火事を制御不能な「灼熱地獄」へと煽り立てた。

この悲劇は8月8日の早朝、中央近くに火山があり、なだらかな丘陵地帯が広がるマウイ島の高地で山火事が発生していると当局が報告したときに起きた。同日午前6時半頃、ラハイナ郊外で2度目の火災が発生したが、マウイ消防局は午前9時までに完全に鎮火したと報告した。

その後、ハリケーン・ドラの突風が数百マイル南のハワイ諸島を襲い、山火事を引き起こした。混乱の中、ラハイナの住民の多くは自分たちが火の輪に押しつぶされていることに気づいていなかった。煙の出る炎ですべての避難経路が遮断され、絶望した住民の中には海に逃げ込み、何時間も水中にいた者もいた。

火災はラハイナ市全体を焼き尽くし、数十人の住民と観光客の命を奪った。 8月21日現在、マウイ島の山火事による死者数は114人となり、ここ1世紀以上で米国で最も多くの死者を出した山火事となっている。残念なことに、行方不明者や行方不明者は推定1,000人おり、この数字は増加すると予想されています。

1910 年の大火災

1910 年 8 月、「ビッグ バーン」または「ビッグ ブロー アップ」として知られる史上最大の山火事が発生し、わずか 36 時間でモンタナ州、アイダホ州、ワシントン州の原生林 120 万エーカーが焼失しました。これは、1905年に設立されたばかりの米国森林局にとって、忘れがたい悲劇だった。火災で亡くなった87人のうち、78人は消防士だった。

北米の他の致命的な火災と同様に、1910 年の火災は乾燥した森林での孤立した火災として始まりました。その後、強風が吹き始め、その地域を襲い、山火事が急速に広がりました。

消防士とビッグバーンの生存者は、燃える木々が根こそぎ引き抜かれ、時速70マイルのスピードで空中に吹き飛ばされたと説明した。生存者の一人によると、熱があまりに強かったため木々が爆発したという。

ビッグバーンがもたらした甚大な被害により、米国森林局は、たとえ小さな山火事であっても封じ込める措置を講じざるを得なくなり、さらなる大火災を防いだ。

キャンプファイヤー 2018

2018年11月、北カリフォルニアのパラダイスの町は、カリフォルニア史上最悪の山火事により「生きた地獄」と化した。カリフォルニア州の「山火事シーズン」の終盤、パラダイスと近隣のコンコウのコミュニティは、すべてを焼き尽くしたキャンプファイアに対して備えができていなかった。

2018年11月8日、パラダイスの町の上にあるシエラネバダ山脈の麓で、築100年近い送電線が破損し、火災が発生した。強風により火は住宅地に急速に燃え広がり、近隣の住民の多くは避難に間に合わなかった。山火事は信じられないほど速い速度で広がり、「毎分フットボール場80個分の広さの地域を焼失した」。

キャンプファイアはわずか4時間でパラダイスの町をほぼ全滅させ、86人が死亡、3万人以上が家を失った。 17日間燃え続けた火災を消火するために5,500人以上の消防士が出動した。