オッペンハイマー - 原子爆弾を発明した謎の男 - パート 1

パート 1: オッペンハイマーとマンハッタン計画

1946 年以来、この科学者の生涯、業績、そして遺産を描くために、数え切れないほどのドキュメンタリー、テレビシリーズ、演劇、書籍、小説、さらにはオペラが制作されてきました。しかし近年、彼に対する一般的なイメージは、自分の発明に夢中になっている気まぐれな天才というイメージだけである。彼は1965年のNBCニュースのドキュメンタリーで、インドの聖典『バガヴァッド・ギーター』の一節を朗読したことがある。「今や私は死となり、世界の破壊者となった。」

しかし、オッペンハイマーの人生は後悔ばかりではなかった。 2005年にピューリッツァー賞を受賞した伝記『アメリカのプロメテウス：J・ロバート・オッペンハイマーの勝利と悲劇』の共著者であるカイ・バードはかつてこうコメントした。「原子爆弾の父として、彼は興味深い人物でした。しかし、本当の話は悲劇なのです。」

オッペンハイマーは1904年にニューヨーク市の世俗的なユダヤ人家庭に生まれ、マンハッタンの倫理文化学校で教育を受け、わずか3年でハーバード大学を優秀な成績で卒業した。彼にとって、ハーバード大学で勉強するのは十代を過ごすよりも楽だった。彼はケンブリッジ大学で学位取得のために勉強しながら、精神的な健康問題に悩まされていた。 「私は自殺しようとしていた」と彼は後に回想している。彼はリンゴに化学物質を混ぜて家庭教師の机の上に置いたため、最終的に保護観察処分を受けた。

しかし、1939年に第二次世界大戦が勃発したとき、オッペンハイマーはカリフォルニア大学バークレー校で尊敬される物理学者となっていた。 「彼は奇妙な教授の似顔絵のような人でした」と作家のバードは言う。彼はサンスクリット語を読み、エリザベス朝の詩を愛し、乗馬を楽しみ、おいしいマティーニの作り方を知っていたことから、「知識人の雑食家」と評された。

彼はまた、共産党員のジャン・タトロックと恋に落ち、政治への情熱に目覚めた。非営利団体「原子力遺産財団」によれば、オッペンハイマーは共産主義の目標に共感していたようだが、正式に党に入党することはなかった。しかし、彼の親しい友人や家族の多くはかつて共産党員だった。彼の兄弟のフランク・オッペンハイマー、友人のホーコン・シュヴァリエそして彼の将来の妻キティ・オッペンハイマー。

1942年、彼はフランクリン・D・ルーズベルト大統領がアメリカ全土から科学者を集めるために立ち上げた秘密プロジェクトに採用された。その3年前、科学者アルバート・アインシュタインはルーズベルト大統領に手紙を書き、核分裂の進歩により極めて強力な新しい種類の爆弾が作られるだろうと警告していた。当時、ドイツよりも先にこうした爆弾を製造する方法を模索する競争が行われていました。

1942 年の夏、オッペンハイマーはバークレーで一連の秘密セミナーを開催し、アメリカの一流物理学者たちが爆弾の予備設計をスケッチしました。結局のところ、オッペンハイマーは生まれながらの経営者だった。 「彼がどうやってこの場所を見つけて人々と話をするようになったのか私には分からない」と同僚のエドワード・テラー氏は語った。彼をよく知る人たちは本当に驚いていました。」

その年の9月、ペンタゴンの建設を監督した陸軍技術者レスリー・グローブス将軍が、ローワー・マンハッタンに事務所を開設し、マンハッタン計画の責任者に就任した。グローブス将軍は建築については知っていたものの物理学については知らなかったため、バークレー校の物理学者を選んだ。オッペンハイマーは、グローブス将軍が旅の途中で出会った最初の科学者であり、原子爆弾の製造にはさまざまな問題に対する実用的な解決策を見つける必要があることを理解していた。 1942年10月、グローブス将軍はオッペンハイマーをプロジェクトの科学ディレクターに任命した。

この米国政府の作戦により、数百、数千人の科学者、民間人、軍人がニューメキシコ州ロスアラモスに集結した。当時38歳だったオッペンハイマーの下で働く科学者たちは、研究室の運営方法を学んでいた。

オッペンハイマーの研究所はマンハッタン計画の一部に過ぎなかった。ロスアラモスは、かつて男子校だった場所に建設され、1942年後半から1943年初めにかけて米国政府が使用し改修した3つの秘密都市のうちの1つでした。他の2つ、テネシー州のオークリッジとワシントン州のハンフォードは、プロジェクトの人員、コスト、産業規模の大部分を占めていました。マンハッタン計画では1942年から1945年にかけて約50万人が雇用された。

オークリッジでは、このプロジェクトのために新たに建設された世界最大の工場でウランが精製されている。ハンフォードにはもう住民はおらず、プルトニウム生産原子炉の建設のために家屋が取り壊された。

ロスアラモスで、オッペンハイマーは有能なリーダーになった。 「彼は非常に特徴的で、とても柔らかい声を持っていました」と作家のバードは言う。注意深く聞かなければならないが、彼には強いカリスマ性がある。」その魅力は、シンマンとして知られる最初の爆弾の設計が1944年7月に廃棄された後も、研究室を存続させ続けた。

最終的に、科学者たちは爆弾の2つの設計案を考案し、それをファットマンとリトルボーイと名付けました。 1945年7月16日午前5時29分、約3年にわたる作業の結果、史上初の核爆発が起こった。トリニティ実験として知られるこの爆発は、ニューメキシコ砂漠の丘陵地帯を明るく照らした。

もともと非常に痩せていたオッペンハイマーは、プロジェクト期間中に体重が減った。カウントダウン中、彼は緊張しすぎてうまく呼吸ができなかった。テスト後、オッペンハイマーは安堵した。

1945年8月6日、爆撃機エノラ・ゲイがリトルボーイを日本の広島市に投下した。 3日後、ボックスカーはファットマンを長崎に投下した。これら2回の爆破事件による死者数の推定値は、現在の約11万人から、後に推定された約21万人まで、大きく異なっている。 8月15日、昭和天皇は日本の降伏を宣言した。

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