アメリカの至宝「自由の鐘」が割れた理由

自由の鐘になぜ、そしてどのようにして大きなひびが入ったのか。答えを突き止めるのは難しいが、この象徴的な建造物の「愛されている」亀裂の起源を説明する理論は数多くある。

Allthatsinteresting によると、アメリカ独立のシンボルの中でも、フィラデルフィアの自由の鐘は最も有名なものの一つだそうです。この鐘は、側面に大きな亀裂が入っているという欠陥で特に有名です。それで、「自由の鐘」はどうしてこんなにひどく割れてしまったのでしょうか?

この物語は、有名な亀裂そのものと同じくらいジグザグです。自由の鐘が初めてアメリカに持ち込まれたとき、その欠陥はすでに明らかだったと思われますが、その後、自由の鐘は独立戦争、奴隷制度廃止運動の台頭、女性参政権獲得において重要な役割を果たしました。

自由の鐘の「誕生」の波乱に満ちた旅

自由の鐘はアメリカ独立の象徴となったが、実際にはイギリスで鋳造された。ペンシルバニア議会議長アイザック・ノリスは、1751年にロンドンのホワイトチャペル鋳造所に鐘の製作を依頼し、それをペンシルバニア州議事堂（後に独立宣言と憲法に関する討論の場となり、現在は独立記念館として知られている）に設置するつもりでした。

しかし、鐘をテストしてみると、すぐに割れてしまいました。独立記念館協会によると、鐘はその後、ジョン・パスとジョン・ストウという2人の職人によって溶かされ、銅が追加されて鐘の脆さが軽減されたという。しかし、あまりにも多くを加えすぎて鐘の音が台無しになってしまったようです。

「テストした結果、銅が多すぎたようだ」とノリス氏は1753年の手紙で不満を述べている。

鐘は再び鋳造されました。その叫び声はノリスを満足させなかったが、その叫び声はパスとストウの名前と聖書の言葉「国中のすべての住民に自由を宣言せよ」とともにペンシルベニア州議事堂に掲げられた。

ノリス氏は、ペンシルベニア州の宗教の自由と自治を保証したウィリアム・ペンの1701年の特権憲章の50周年を記念してこの引用文を選んだようだ。

時刻を知らせ、議員を会議に招集し、ニュースを読み上げる合図となる鐘は、ベンジャミン・フランクリンを含むフィラデルフィアの人々に馴染みのある音となった。国立公園局の報告によると、フランクリンは 1755 年に手紙を「さようなら、ベルズ。私は墓場に行って政治について話さなければならない」という言葉で締めくくった。

18 世紀後半の激動の数十年間、自由の鐘はかつてないほど大きな音で鳴り響きました。この鐘は、1774 年の第 1 回大陸会議や 1775 年のレキシントン・コンコードの戦いなどの重要な出来事を記念して鳴らされました。しかし、当時この尖塔が荒廃していたため、1776 年 7 月の独立宣言の朗読を記念する鐘が鳴らなかった可能性があります。

実際のところ、独立戦争中、鐘は一度も鳴らなかった。イギリス軍がフィラデルフィアに軍隊を派遣する数週間前、鐘はアレンタウンの教会の床板の下に隠されました。

では、自由の鐘はどのようにして割れたのでしょうか?

自由の鐘がいつからひび割れ始めたのかは不明だが、1840年代に大きなひび割れが現れた。フィラデルフィア市が1846年2月に建国の父ジョージ・ワシントン生誕115周年を祝う準備をしていたとき、金属加工業者は鐘の小さなひび割れの縁をやすりで削り、鐘がさらに揺れてひび割れるのを防いだ。しかし、この修復作業では他の亀裂の発生を防ぐことができませんでした。

「独立の鐘はワシントンの誕生日を祝って先週月曜日に最後のはっきりとした音を鳴らし、現在は修復不可能なほどひび割れて音も出ないまま市の大きな尖塔に吊り下げられている」とフィラデルフィア・パブリック・レジャー紙は伝えている。

ノートの記述はこう続く。「以前にもひび割れがあったが、その日はひび割れの端をやすりで削って、ひび割れ同士が振動しないようにしていた。… 音は明瞭で大きく、正午までは非常に良好な状態に見えたが、その直後、側面の 1 つにジグザグの複合亀裂が生じ、完全に音が出なくなり、ただの廃墟となってしまった。」

しかし、自由の鐘事件の起源については依然として議論が続いている。歴史的記録によれば、この鐘は1824年に独立戦争の英雄ラファイエット侯爵の到着を祝った際、または火災警報を鳴らした際に損傷を受けた可能性がある。鐘は10年後の1835年に行われたジョン・マーシャル最高裁判所長官の葬儀の際にも損傷を受けた可能性がある。しかし、彼の葬儀に関する新聞記事には鐘の損傷については何も触れられていない。

いずれにせよ、自由の鐘は19世紀に明らかにひび割れ始めました。そして同時に、アメリカの重要なシンボルになり始めました。

おそらくひび割れが発生した 1830 年代まで、自由の鐘はこの名前で呼ばれることさえありませんでした。 1837年、奴隷制度廃止運動の出版物「反奴隷制度記録」がタイトルに「自由」という言葉を含めることで、初めてこの鐘を奴隷制度廃止運動と関連付けました。 2年後の1839年、奴隷制度廃止論者の新聞発行者ウィリアム・ロイド・ギャリソンが「自由の鐘」という詩を出版しました。これが「自由の鐘」という言葉が初めて正式に使われた例です。

南北戦争後、自由の鐘は全国を巡回してアメリカの歴史にその地位を固めました。その後、女性参政権団体を含む他の社会団体によっても、強力な自由の象徴として使用されるようになりました。

現在、自由の鐘はフィラデルフィアに展示されています。鐘がどのようにして割れたのかという疑問に答えるのは少し難しいかもしれないが、鐘の重要性については疑問の余地はない。自由の鐘は団結と自由の象徴として、アメリカの歴史を体現しており、おそらく「より完全な連邦を形成する」というアメリカ国民の尽きることのない願いを体現しているのでしょう。