新たな研究がダーウィンの進化論を拡張

164年前に科学者チャールズ・ダーウィンが提唱した進化論と比較すると、新たな自然法則の提唱にはダーウィンの進化の法則も含まれています。しかし、新法では、ダーウィンの進化論は、原子、鉱物、惑星の大気から惑星、恒星、さらにその先まで、はるかに大規模な進化の過程を明確に実証したものの一つにすぎないとみなされている。新しい法律は、複雑な自然生態系が、より多様性と複雑性を高めた、より生物学的に組織化された状態へと進化することを提案している。

たとえば、恒星レベルでは、科学者は進化を次のように説明します。宇宙で最も古い星々は、その生涯の終わりに最初の超新星爆発を起こし、第二世代の星々を形成する残骸を残しました。第一世代の星は、その生涯の間に恒星内元素合成によって、または恒星が爆発した際の超新星元素合成によって、炭素、窒素、酸素など、今日知られているヘリウムよりも重い約 20 種類の天然元素を生成したと考えられます。一方、第二世代の星は同様の反応を経てさらに約100個の元素を生成した。

「機能的情報獲得の法則」と題されたこの新しい提案は、地球上の生態系は常に、原子や細胞など相互作用する多くの基本的な生物学的単位から構成されてきたと主張している。細胞の突然変異などの相互作用のプロセスが発生すると、このプロセスによって、生命の階層とも呼ばれるさまざまな生物学的組織が作成されます。この新しい法則の提案は、生物界の組織レベルが有用な機能のために選択を受けるときに進化が起こることも示唆している。この提案では、科学者グループは、生物的要素（周囲の生態学的環境における有機物質の合成）と非生物的要素（生命のない環境の物理的および化学的要因）の両方を含む地球上の生態系について言及しています。

カーネギー科学研究所（米国）の宇宙生物学者ロバート・ヘイゼン氏は、研究チームは進化を、生物的要素と非生物的要素の両方を含む地球上のすべての生態系で起こるプロセスであるとみなしたと述べた。時間の経過とともに、この進化のプロセスにより、種の多様性と存在形態が増加します。しかし、科学者ヘイゼン氏は、この新しい法則は、種の世界がなぜ進化を続け、原子、分子、鉱物などのレベルでますます多様化、複雑化しているのかを説明していないと述べた。

著者らは、種の進化における選択の一般的な概念を 3 つ提案しています。進化が起こり、環境に適応するための新しい特性が出現する前提となり得るのは、基本的な寛容性、つまり長期間にわたって行われる能動的な選択プロセスの性質です。

カーネギー研究所の生物学者で惑星科学者であり、この研究プロジェクトのリーダーでもあるマイケル・ウォン氏によると、新しい自然法則の提案の内容は、生物組織の各レベルの有用な機能の維持を確実にするという選択から始まる宇宙システムの形成の包括的な図を構築したという。

共著者でコーネル大学（米国ニューヨーク）のジョナサン・ルニーン氏によると、このようなルールを構築することで新たな視点が得られ、宇宙を構成する多様な生態系がなぜ独自の進化を遂げるのかを説明できるという。さらに、この新しいルールは、科学者が異星の生態系が時間の経過とともにどのように進化するかを予測するのにも役立つ可能性がある。例えば、科学者は土星の衛星タイタンにおける複雑な有機化合物の化学環境についてより詳しく知ることができるかもしれない。