細胞、遺伝子、人間の脳構造に関する研究における画期的な進歩

この地図は、サイエンス誌、サイエンス・アドバンス誌、サイエンス・トランスレーショナル・メディシン誌に掲載された合計24本の科学論文で提示されており、チンパンジー、ゴリラなどの霊長類やヒトの脳細胞の極めて複雑な特徴を詳細に示している。

研究では、人間と霊長類の脳の細胞組織や遺伝子制御における類似点と相違点も指摘されており、人間と先史時代の種を区別するいくつかの要因が明らかになりつつある。

人間の脳は、知覚、運動、読む、書く、話す、考えるなどの機能や細胞の多様性の点で非常に複雑な構造をしています。ニューロン、つまり神経細胞は脳の基本単位であり、感覚情報を受け取り、制御情報を筋肉に伝達します。脳には、約 1,000 億個のニューロンと、同数以上の他の細胞があります。細胞は、さまざまな機能を担う何百もの脳構造内に編成されています。

この地図は、人間の脳内の細胞の種類を3,313種類特定しており、これはこれまで考えられていた数の約10倍に相当し、各細胞の種類で使用される完全なゲノムを分析して、細胞とゲノムの分布をマッピングした。

研究論文の著者の一人であり、米国シアトルに拠点を置くアレン脳科学研究所の神経科学者エド・レイン氏は、全体的な脳細胞マップは、人間ができることすべてについて細胞レベルからの洞察を提供すると述べた。著者のレイン氏によると、ほとんどの脳疾患には治療法も治癒法もない。したがって、このマップは、脳疾患の細胞的基礎に関する研究を前進させ、新世代の治療法の開発につながる基礎を提供します。

米国国立衛生研究所（NIH）は、脳の構造に関する新たな知見により、細胞レベルでの脳の機能と機能障害に対するより深い理解が可能になり、精神疾患やその他の脳疾患の精密治療に対する次世代アプローチの開発への道が開かれると推定しています。

国立精神衛生研究所所長のジョシュア・A・ゴードン氏も、脳の細胞構造をマッピングすることは、この重要な器官が健康と病気においてどのように機能するかを理解するための重要なステップであると述べた。これは、脳障害に関与する脳細胞とネットワークを標的とした新しい治療法の基礎となります。