Appleは3Dプリンターを使ってデバイスを製造している

上記の技術により、製造業者は大きな金属板を製品の形に切断する必要がなくなります。そうすれば、デバイスの製造にかかる時間が短縮されるだけでなく、使用する材料が少なくなるため環境にも優しいものになります。

この新しいアプローチは、Apple のサプライチェーンを合理化する可能性を秘めており、より広範な変化の始まりとなる。匿名を条件に語った関係者によると、アップルウォッチの部品の3Dプリントテストが計画通りに進めば、このテクノロジー大手は今後数年でこのプロセスをより多くの製品に拡大することを検討するという。アップルの広報担当者はこの報道についてコメントを控えた。

この新しい技術では、接着剤を吹き付けてデバイスの全体的な形状を実物大で作成するタイプの 3D プリンターを使用します。印刷物は粉末から作られ、その後焼結と呼ばれるプロセスを経ます。

このプロセスでは、熱と圧力を使用して材料を従来の鋼鉄に似たものにプレスします。その後、部品は以前と同じプロセスを使用してフライス加工されます。

このニュースにより、3D SystemsやStratasysなどの3Dプリント企業の株価が上昇した。 3Dシステムズの株価は最大10％上昇し、ストラタシスは6.9％上昇した。

アップルとそのサプライヤーは少なくとも3年間、この技術をひそかに開発してきたとみられる。彼らは何ヶ月もの間、9月12日に発売が予定されているApple Watch Series 9のスチールケースの製造工程をテストしてきた。ブルームバーグによると、今年のスマートウォッチシリーズは性能が向上し、ケースのカラーも新しくなるが、外観デザインは実質的に変わらないという。

Apple はこのプロセスを Ultra チタンウォッチにも適用する予定ですが、移行は来年に展開される予定です。

3D プリンターを使用してフレームを製造すると、最小限の金属しか使用されないため、環境に優しいものになります。

持続可能性に向けたもう一つの動きとして、Appleは新しいiPhoneケースやその他のアクセサリーで革の代わりに新しい素材を使用することを計画している。

3Dプリントのテストは、副社長のロブ・ヨーク氏の監督の下、Appleの製造設計チームが主導している。 3Dプリントの腕時計ケースへの切り替えは、Appleとそのサプライヤーにとって費用のかかる取り組みだが、製造工程を簡素化し、長期的にはコスト削減につながる可能性がある。現在、新しいプロセスを使用して時計ケースを製造するコストは、古い方法と同等です。

ほとんどの Apple Watch ケースはステンレスではなくアルミニウム製です。同社は、この材料を使用した3Dプリントハウジングの大量生産に向けてまだ進展していない。

このイノベーションは、バインダー ジェッティング法を使用して大量の金属部品を大量生産する最初の技術の 1 つです。

以前、Appleは9月12日にカリフォルニア州クパチーノの本社で新製品発表イベントを開催すると発表していた。イベントは同社のウェブサイトでライブ配信される。イベントでは、iPhone 15、Apple Watch、AirPodsなどが最新製品として発表される予定。