ジェイムズ・ウェッブ望遠鏡が生命形成の鍵となる炭素分子を発見

NASA によれば、問題の分子はメチルカチオン (CH3+) であり、より複雑な炭素ベースの分子の形成を助ける役割を担っている。この分子は、科学者がずっと触れたいと願ってきた生命の兆候の1つとも考えられています。

CH3+ は、地球から約 1,350 光年離れた「恒星の育成場」であるオリオン星雲で発見されました。この分子は、星間物質中でもさまざまな他の小分子と反応して複雑な有機化合物を形成できるというユニークな特性を持っています。 「CH3+の検出は、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の驚異的な感度を証明するだけでなく、恒星間におけるCH3+の重要性を裏付けるものでもある。この発見は、地球がどのようにして生命を獲得したかに関する貴重な追加データを提供する」と、パリ・サクレー大学（フランス）の研究チームのメンバーであるマリー・アリーヌ・マルタン氏は述べた。

ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は、NASA、欧州宇宙機関、カナダ宇宙庁が共同で実施する国際プログラムであり、世界をリードする宇宙科学観測装置です。 NASAによると、ジェイムズ・ウェッブは専門家が太陽系の謎を解き明かし、星の周りの空間をさらに深く観測し、これらの領域の構造と起源を探るのに役立つという。