米国、日本人初の宇宙飛行士を月に送る決意を再確認

この声明は、ワシントンで日本の岸田文雄首相と会談した後の記者会見でバイデン大統領が行ったもの。両首脳の会談後の共同声明は、「両国は太陽系の探査と月への再到達に向けて前進している」と強調した。日本の科学技術省とNASAの間で締結された協定に基づき、米国は将来のアルテミス計画において日本に月面探査枠2枠を割り当てることになる。 NASAは、早ければ2028年にも日本人宇宙飛行士を乗せた宇宙飛行を開始すると予想している。

NASAのビル・ネルソン長官は「これは両国の宇宙協力の新たな章だ。アメリカはもはや単独で月面を歩くことはない。日本に同行できることを非常に誇りに思う」と述べた。

一方、宇宙航空研究開発機構（JAXA）とトヨタ自動車は有人月面探査車を開発している。宇宙飛行士は宇宙服を着用せずに宇宙船を操縦することができ、月面での移動範囲が大幅に拡大することになる。

アルテミス計画は、2026年9月までに米国の宇宙飛行士を50年以上ぶりに再び月へ帰還させることを目指している。歴史的に、月面に降り立った12人の宇宙飛行士は全員、白人のアメリカ人男性だった。しかし、上記の飛行では、乗組員には女性と非白人の宇宙飛行士が含まれることになる。