アクシオム・スペース、ISSへの2回目の民間乗組員ミッションを開始

スペースX社のファルコン9ロケットは、アクシオム・ミッション2（Ax-2）の宇宙船を積んで、米国フロリダ州のケネディ宇宙センターから5月21日午後5時37分（現地時間、ベトナム時間では5月22日午前4時37分頃）に打ち上げられ、5月22日午後1時30分に国際宇宙ステーションに着陸する予定である。宇宙飛行士たちはISSでの10日間の滞在中に、無重力環境における幹細胞の反応に関する研究を含む20のコース実験を行う予定だ。

Ax-2には、元NASA宇宙飛行士のペギー・ウィットソン、乳がん研究者のラヤナ・バルナウィ、そしてパイロットのアリ・アルカルニとジョン・ショフナーの2人が搭乗している。ライヤーナ・バルナウィ氏とアリ・アルカルニ氏は、国際宇宙ステーションに到達した最初のサウジアラビア人宇宙飛行士である。サウジアラビアは2018年にサウジ宇宙委員会を設立し、昨年宇宙飛行士を宇宙に送るプログラムを開始したばかりだ。

2022年4月、スペースXとアクシオム・スペースは、17日間のミッションでISSに初の民間乗組員を運ぶ特別飛行を実施した。これは宇宙旅行の商業化という目標に向けた重要な一歩だと考えられています。

アクシオム・スペースにとって、これらのミッションは、2025年に建設開始が予定されている自社の宇宙ステーション建設という野心的な目標に向けた第一歩だ。NASAも、2030年までにISSを廃止し、代わりに宇宙飛行士を民間の宇宙ステーションに送る計画だ。

ロシアは最近、ISSを2028年まで運用することに合意し、パートナーである日本、カナダ、欧州宇宙機関はISSを2030年まで運用し続けることを約束した。