中国、地球近傍小惑星探査機の打ち上げを計画

中国の惑星探査計画と天問2号ミッションの主任設計者、張栄橋氏は記者団に対し、天問2号ミッションの主な目的は小惑星2016HO3に探査機を打ち上げ、サンプルを採取することだと語った。宇宙船は小惑星を周回した後、着陸してサンプルを収集します。成功すれば、これらは中国が惑星間空間から収集した最初のサンプルとなる。ミッション完了後、宇宙船は火星と木星の間にある主小惑星帯の彗星を探査する旅を続ける予定だ。

直径が100メートル以下と思われる小惑星2016HO3は、2016年4月に米国ハワイのパンスターズ小惑星望遠鏡によって初めて発見されました。アメリカ航空宇宙局（NASA）によれば、この小惑星は地球の軌道に似た楕円軌道で太陽の周りを回っている。 2016HO3も「準衛星」として地球を周回します。

2021年、無人宇宙船「天問1号」が火星に着陸し、中国は米国に次いで火星表面に探査機を着陸させることに成功した2番目の国となった。
2021年、NASAのOSIRIS-REx宇宙船は、地球から約3億2000万キロ離れた超高層ビルサイズの小惑星ベンヌに着陸した。 2019年には、日本の探査機が地球から2億5000万キロ離れた小惑星リュウグウに着陸した。