ジェイムズ・ウェッブ望遠鏡が未知の小惑星を発見

アメリカ航空宇宙局（NASA）は2月6日、この小惑星は長さ約100～200メートルで、イタリア・ローマのコロッセオとほぼ同じ大きさで、望遠鏡で観測された物体としてはこれまでで最も小さいと発表した。

ヨーロッパの天文学者たちは、火星と木星の間の小惑星帯でこの小惑星を「偶然発見」した。

マックス・プランク地球外物理学研究所（ドイツ）の天文学者トーマス・ミュラー氏は次のように語った。「我々はこの小さな小惑星を発見して非常に驚きました。ウェッブの驚異的な感度により、長さ約100メートルのこの物体を1億キロメートル以上離れたところから観測することができます。」

科学者らによると、この小惑星は望遠鏡の中赤外線撮像装置（MIRI）の較正中に発見された。較正は中赤外線波長で行われる作業である。また、この小惑星の性質や特徴を観察し、さらに評価するにはさらに時間が必要だとも述べた。

2022年7月から運用が開始されるジェイムズ・ウェッブは、これまでに建造された中で最も強力な宇宙望遠鏡です。この望遠鏡は、科学者たちに宇宙からの素晴らしい画像と、前例のない大量のデータを提供してきた。この100億ドルの望遠鏡の主な目的は恒星のライフサイクルを研究することだが、太陽系外惑星（地球の太陽系外の惑星）の研究にも使用される予定だ。