アリが人間の癌細胞を嗅ぎ分けられることが発見される

英国王立協会紀要B: 生物科学誌に最近発表された研究で、科学者たちはアリが尿中の癌の匂いを嗅ぎ分けられることを発見した。

インディペンデント紙によると、科学者がアリにこの能力を発見したのは今回が初めてだという。

研究著者で、ソルボンヌ・パリ北大学（フランス）のパトリツィア・デトレ教授は、アリが健康な人と癌細胞を持つ人を区別するための生物学的ツールとして使用できることを期待していると述べた。

「訓練しやすく、学習が早く、非常に効率的で、飼育費用も安価です」とデトレ氏は強調した。

以前、デトーレ教授らは研究を行い、アリが実験室で培養された人間の癌細胞の匂いを嗅ぎ分けられることを発見した。

最新の発見では、研究者らはFormica fusca種のアリ70匹をネズミの尿サンプルにさらした。彼らは、報酬にその匂いを付けて、それを捜索させるという方法で、ラットに癌の匂いを嗅ぎ分ける訓練をした。非常に敏感な嗅覚のおかげで、アリはたった3回の試行で健康なマウスの尿の匂いと癌に侵されたマウスの尿の匂いを区別することができた。

「アリの有効性と信頼性に驚いた」と研究は結論づけている。次に研究者たちは、アリが人間の尿を同様に検出できるかどうかをテストしたいと考えている。

これまでの研究では、訓練を受けた犬は尿の臭いから癌を検知できることが示されている。

尿サンプルから膀胱がん、乳がん、前立腺がんなどの特定の種類のがんを検出できる電子機器もあります。

しかし、人間の鼻は尿中の癌の臭いを感知できるほど敏感ではありません。