オーストラリア人女性の脳内に寄生虫発見

アルジャジーラによると、オーストラリア国立大学（ANU）とキャンベラ病院の医師と研究者らは、オーストラリアのニューサウスウェールズ州に住む64歳の女性の脳内で体長8センチの回虫が生きているのを発見し、この発見を発表した。

通常カーペットパイソンに寄生する回虫Ophidascaris robertsiは、手術後、まだ身をよじらせたまま患者の脳から除去された。医師らは、この虫の幼虫が女性の肺や肝臓など他の臓器に感染したのではないかと疑っている。

「これは世界で初めて確認された、ヒトへのオフィダスカリス感染の症例だ」とオーストラリア国立大学とキャンベラ病院の感染症専門家、サンジャヤ・セナナヤケ氏は声明で述べた。私たちの知る限り、これは人間であろうとなかろうと、哺乳類の脳に寄生虫が見つかった初めての事例です。」

この専門家によれば、回虫の幼虫はニシキヘビが食べる小型哺乳類や有袋類によく見られるそうです。

研究者らは新たな研究結果を「Emerging Infectious Diseases」誌に発表した。当局によると、64歳の女性は、自宅近くで採って調理した在来野菜のワリガルから寄生虫に感染した可能性があるという。この野菜はニシキヘビの排泄物から出た虫の卵で汚染されていた可能性がある。

草地はニシキヘビの生息地です。回虫 Ophidascaris robertsi はカーペットパイソンによく見られる寄生虫で、パイソンの食道と胃に生息します。 ANUの研究者らは、この回虫は「信じられないほど回復力があり、幅広い環境で繁殖できる」と述べている。

キャンベラ病院臨床微生物学部長でオーストラリア国立大学医学部の准教授であるカリーナ・ケネディ氏によると、ニューサウスウェールズ州在住の女性は2021年1月に初めて症状が現れ、約3週間後に健康状態が悪化し、入院が必要になったという。

「患者は最初、腹痛と下痢の症状があり、その後発熱、咳、呼吸困難が起こりました。振り返ってみると、これらの症状は回虫の幼虫が腸から肝臓や肺などの他の臓器に移動したことによって引き起こされた可能性があります。呼吸器サンプルと肺生検を分析しましたが、これらのサンプルでは寄生虫は確認されませんでした」とカリーナ氏は語った。

カリーナさんによると、当時、人間に病気を引き起こすことが確認されたことのない非常に小さな幼虫を特定することは、「干し草の山から針を探す」ようなものだったという。

2022年までに、この女性は物忘れと鬱病に悩まされるようになった。医師は患者にMRI検査を受けるよう指示し、その結果、脳に病変があることが判明した。

分析の結果、病院の脳神経外科医たちは患者の脳内に生きた寄生虫を発見し衝撃を受けた。その後、確認のため寄生虫のサンプルを寄生虫学者に送りました。

感染症専門家のセナナヤケ氏は、このまれな事例は動物から人間への病気の感染リスクが高まっていることを示していると述べた。

「過去30年間で世界で約30件の新たな感染がありました。世界中で発生している感染症のうち、約 75% は動物から人間に感染した人獣共通感染症です。これにはコロナウイルスも含まれる」とセナナヤケ氏は述べた。

この専門家はまた、オフィダスカリス寄生虫は人間間では伝染しないため、SARS、COVID-19、エボラのようなパンデミックを引き起こすことはないと強調した。しかし、カーペットパイソンとその寄生虫は世界各地で発見されています。そのため、今後、他の国でも同様の事例が記録される可能性が高くなります。

患者はまだ完全に回復しておらず、異常があればすぐに発見できるよう感染症と脳の専門医による定期的な監視が続いている。