英国経済、王室ファンから予想外の「後押し」を受ける

生活費の高騰という危機に直面する英国経済において、米国やインドなど遠方からロンドン中心部に押し寄せる歴史的な観光客の数は、ビジネスに弾みを与えている。

同国のインフレ率は40年ぶりの高水準に達し、景気後退のリスクが迫っている。

ホテルの稼働率は過去最高を記録する可能性

「これは歴史的な瞬間です。これは一生に一度しか起こらないことです」と、インドから妻とともにロンドンを訪れ、女王に敬意を表したカナカント・ベネディクト氏は語った。だから私たちもその一員になりたいと思ったんです。」

英国最長の在位期間を誇るエリザベス女王の葬儀に対する国民の関心は、王室の世界的な魅力を示している。豪華な軍隊の行進から女王の棺に王冠が載せられるまで、この行事は世界中の何百万人もの視聴者を魅了した。

バッキンガム宮殿近くのグリーンパークを埋め尽くす献花の写真もメディアで頻繁に取り上げられた。人々が土産物を買い求める中、ギフトショップも女王の生涯に関する記念品の買いだめに追われた。

9月19日の国葬を前に、何十万人もの人々が女王に敬意を表すると予想されており、ロンドン中心部のホテルの客室需要が急増し、一部のホテルでは宿泊料金が2倍になっている。

ジョー・バイデン米大統領から日本の国王夫妻まで、何百人もの世界の指導者とその随行員は、女王の葬儀に出席するために到着する際に宿泊する場所が必要になるだろう。治安維持のために英国全土からやってくる警察官も同様だ。

ロンドンを拠点とする予約プラットフォームHotelplanner.comによると、ホテルの稼働率は過去最高の95％に達する可能性がある。

「世界中の注目がロンドンに集まっているのは驚くことではない。メディア、VIP、そして私のような著名人も、この歴史的瞬間に参加したいだけだ」とホテル分析会社STRのシニアディレクター、トーマス・エマニュエル氏は語った。

ロンドンのビクトリア地区、バッキンガム宮殿近くの2つ星ホテル「コルビゴー・ホテル」の35室すべてが予約で埋まったとホテル支配人のリアズ・バダール氏は語った。

「最近は、当ホテルだけでなく、この地域のすべてのホテルが満室です」とバダール氏は語った。

「エリザベス女王の母が亡くなった2002年も、私たちは同じくらい忙しかった」と、テムズ川沿いにあるリバーサイドカフェのマネージャー、ザブ・イスタニックさんは言う。しかし、今週ほど事態は悪化しませんでした。」

近くにあるジェイソン・リッチの食品売店「フェド・バイ・プランツ」でも、レンズ豆バーガーの売り上げが好調だ。

「長い行列ができており、間違いなくビジネスに良い刺激を与えるだろう」と彼は語った。

観光収入は希望の光

新型コロナウイルス感染症のパンデミックから国際旅行需要が回復するにつれ、ポンド安の中で英国は特に米国人旅行者にとって魅力的な旅行先となり、大西洋横断旅行がより活発になっている。

パンデミックのため長い延期の末、友人2人とシカゴからロンドンを訪れていた大学教授のチャド・ブロートンさん（51歳）は、観光客で賑わうコベントガーデン地区のホテルの部屋が1泊400ポンド（456ドル）とかなり高額だったと語った。

しかし、このロンドンへの旅行は、チャド・ブロートン氏がこの歴史的な出来事が地元の人々にとってどれほど重要であるかを感じることができた点で特別なものでした。

さらに、コスト負担はポンドの下落によって部分的に相殺されたと、チャド・ブロートンの友人ジョシュ・ウォルズマンは語った。

ウォルスマン氏は、チャンピオンズリーグのサッカーの試合を観戦し、演劇のチケットを持っており、高級インド料理レストラン「シナモン・クラブ」で夕食の予約もしていたと語った。

「私たちは主にパブでお金を使うのです」と彼は言った。しかし、「為替変動により、請求書が届くたびに、コストが約 30% 高くなると思っていたので驚かされます。」

2022年8月の英国の小売売上高が予想以上に減少したというデータが出たことを受けて、9月16日、ポンドはドルに対して37年ぶりの安値に下落した。これは英国経済の弱さを示す新たな兆候だ。

英国経済はロシア・ウクライナ危機によるエネルギー価格の上昇で動揺しており、一世代で最悪の生活費危機を引き起こしている。

英国政府は家庭や企業のエネルギー料金に上限を設けるとしているが、価格は依然として「痛いほど」高いままである。英国は主要先進国7カ国（G7）の中で最も高いインフレ率9.9%を記録した。

そうした状況において、観光活動による収入は希望の光を与えている。

格安ホテル運営会社トラベロッジは、9月19日にロンドンにある78軒のホテルに朝食の追加注文を入れたと発表し、より多くの人々が「伝統的なフルイングリッシュ」朝食で一日を始めることを楽しみにしてくれることを期待していると述べた。

パブチェーンのJDウェザースプーンも、女王の葬儀が行われる9月19日にはロンドン中心部のパブを営業すると発表した。

別の視点

一方、別の観点からは、女王の葬儀期間中の英国経済へのプラスの影響は限定的であると考えるアナリストもいる。英国の祝日と宣言された月曜日（9月19日）には、スーパーマーケット、小売店、多くの企業が休業となるからだ。

しかし、英国王室への新たな関心は旅行・観光産業に弾みをつける可能性があると、ホテルプランナー・ドットコムの共同創設者兼CEOのティム・ヘンシェル氏は述べた。 「短期的には、休日休業により生産性が若干低下するだろう」とヘンシェル氏は語った。

しかし、「今後数日、そして数か月にわたって英国が観光活動から得る全体的な勢いは、短期的な損失をはるかに上回るだろう」