サイを逆さまに吊るす実験が「パラドックスのノーベル賞」を受賞

このユーモラスな賞は、実は世界的に有名なノーベル賞とは無関係です。イグ・ノーベル賞は、1991年以来、科学雑誌「Annals of Improbable Research」によって、並外れた科学的発見を称えるために授与されています。

ナミビア、南アフリカ、タンザニア、ジンバブエ、ブラジル、英国、米国の科学者を含む受賞歴のある科学者チームは、サイを逆さまに吊るすことでより安全に飛行機で輸送できるかどうかをテストすることにした。

コーネル大学の野生生物講師ロビン・ラドクリフ氏が行った実験の一環として、研究チームはナミビアのクロサイ12頭に麻酔銃を撃ち込み、足を縛って逆さまに吊るした。その後、研究者らは2015年から現在までの一定期間にわたってサイの呼吸指標を測定した。

この研究方法は奇妙に聞こえるかもしれないが、その結果得られた知見はこの希少種の保護活動にとって重要な意味を持つ。

サイは遺伝的多様性を維持するために、主に車で、時にはヘリコプターで、アフリカのサバンナのさまざまな地域に定期的に移動されます。

過去10年間、自然保護活動家らはヘリコプターを使い、担架に乗せたり逆さまに吊るしたりして、動物たちをアクセス困難な場所まで運ぶことが多かった。しかし、どの輸送方法がサイの健康にとってより良いのかはまだ分かっていません。

CNNの取材に対し、ラドクリフ氏は、輸送中にサイを逆さまに吊るすのは健康に害を及ぼすとチームが結論付けたと発表した。なぜなら、逆さまに吊るされたとき、血中酸素濃度が上昇することがわかったからです。この研究結果は今年1月にWildlife Diseases誌に発表された。

今年表彰された科学者の中には、歩道に貼り付いたチューインガムの破片に生息する細菌を観察したチームや、オーガズムが鼻づまりの緩和に役立つことを発見した科学者たちもいる。

昨年のイグ・ノーベル賞は、ヘリウムガスで満たされた箱の中にワニを入れて奇妙な音を出させる実験を行ったオーストリアと日本の科学者チームに授与された。別の実験では、眉毛を見ることで誰がナルシストなのかを判別できることが判明した。

イグ・ノーベル賞は1991年に創設され、授賞式は毎年初秋、ノーベル賞の公式発表に近い時期に開催されます。イグ・ノーベル賞は、主にユーモラスで、驚きがあり、時には批判的な科学的研究に対して授与されます。

伝統的に、イグ・ノーベル賞は実際のノーベル賞受賞者によって授与されます。イグ・ノーベル賞受賞者は授賞式への出席費を自費で負担し、受賞後に60秒間スピーチを行う必要がある。これは8歳の女の子が記録したタイムです。