アメリカの古代の木は、ほぼ1年間の森林火災の後もまだくすぶっている

Oddity Central（英国）によると、2020年8月に発生したカリフォルニア州セコイア国立公園（米国）のキャッスル森林火災は、2020年12月に鎮火するまでに約6万700ヘクタールの森林を焼失した。少なくとも10本のセコイアの木が破壊され、さらに何本の古木が火災で焼失したかは誰にも分からない。

今月初め、昨年の山火事による被害を評価するためにこの地域で調査を行っていた国立公園局の職員が衝撃的な発見をした。彼らのうちの一人は、遠くのセコイアの木から煙が上がっているのに気づいた。

科学者たちは、このセコイアの木の樹齢は数百年、あるいは数千年であると推定しています。木は焦げていましたが、まだ立っていました。それは、まだ回復していない焼け落ちた森の真ん中にある煙突のように見えました。

この持続的な燃焼現象は必ずしも珍しいことではありません。大規模な火災の後、ある種の樹木は燃え続けることが知られています。しかし、この現象は、火災によく適応し、耐火性の樹皮を持つセコイアの木にとっては珍しいものです。

科学者たちは、この巨大な木の幹が冬の間、雨や雪から火を守っていたと考えている。薪ストーブと同様に、木の幹の内部は酸素が豊富な環境を提供し、火が生き残るための「避難所」として機能します。

「セコイアの木々が2020年のキャッスル火災でまだくすぶって煙をあげているという事実は、公園がいかに乾燥しているかを示している」と国立公園の副消防管理者リーフ・マティセン氏は語った。

米国干ばつ監視局によると、セコイア国立公園内および周辺地域を含むカリフォルニア州の多くの地域が「極度の干ばつ」に見舞われている。

専門家は、現在の干ばつを受けて、各州は次の山火事シーズンに備えるべきだと警告している。

セコイアは、地球上で最も長く生きている「証人」であると考えられている樹木種です。高さ70～120m、直径最大9m、樹齢3,000～4,000年の松の一種です。これは世界で最も高い木です。セコイアは1885年に著名なイギリスの植物学者ウィリアム・ローブによって現代科学によって発見されました。