インドの香りの世界を旅する

インドのウッタル・プラデーシュ州にあるカナウジ市は、混雑した通りを持つ他の町と何ら変わりはないが、その違いはローズオイルの魅惑的な香りにある。

神聖なガンジス川のほとりに位置するこの都市は、何世紀にもわたってインドの「香水の首都」として知られています。エッセンシャルオイル生産の伝統的な技術は、カナウジ族の遺産と考えられています。

カナウジの人々によると、自然な方法で精製された香水だけが香りを長く保ち、健康に全く無害だそうです。これが、アタールとも呼ばれるこのエッセンシャル オイルが、現在入手可能な他のすべての工業用香水と完全に異なる理由でもあります。

特別で強い香りに加えて、アタールはその蒸留の各段階で時間と労力を惜しみなく投入することでも有名です。純粋なローズエッセンシャルオイル1kgを抽出するには、新鮮なバラ4トンが必要です。

労働者たちは夜明けからダマスクローズを一つ一つ手作業で収穫し、大きな袋に入れて、その日のうちに蒸留するために工場に運ばなければなりませんでした。工場では、バラを大きな銅鍋に少量の冷水とともに入れ、4～6時間連続して煮沸します。熱い蒸気によって花からエッセンシャルオイルが放出され、それが凝縮されて竹の管を通ってボウルに流れ込みます。

通常、この容器には香料の溶剤として機能する白檀油が入っています。バラ以外にもジャスミンやヘナなども使われますが、最も人気があり高価な香りはやはりバラの花びらの甘く優しい香りです。

香油作りは、経験だけでなく、忍耐と仕事への愛情も必要とする難しい工芸です。銅鍋が過熱または過熱不足になると、エッセンシャルオイルの香りに大きな影響を与えます。

銅鍋をどのくらいの時間煮沸すればよいかを判断することは職人にとって非常に重要な技術であり、この技術は多くの場合、父から息子へと世代を超えて受け継がれています。香水蒸留業者によると、エッセンシャルオイルの評価は本能的なものになっており、香りを嗅いで感じただけで、香料が完全かどうかがわかるそうです。

この都市には国内外の香水市場に供給するエッセンシャルオイル蒸留所が約 350 軒あります。

カナウジの伝統的な香油は、別名「ル・アル・グラブ」としても知られています。この香水は完全に天然のエッセンスで、不純物がなく、肌に直接塗っても刺激がなく、香りが長持ちするため、高く評価されており、販売価格は1kgあたり最大18,000ドルにもなります。

カナウジを散策すると、朽ちかけた複雑な彫刻が施されたハヴェリ、崩れかけた砦の遺跡、そして町の多くの製造業者から仕入れたキラキラ光る腕輪、宝石、カラフルなエッセンシャルオイルのボトルを売っている古いバザールの店々が目に入ります。

また、カナウジ市では将来的にバラのエッセンシャルオイルがなくなることも懸念されている。若い世代がこの小さな町の外にチャンスを求めて移住していくことは、カナウジの香水メーカーが直面している課題の一つです。市販の香水の人気や、エッセンシャルオイル香水のイメージが時代遅れになっているなどの理由もあります。

カナウジ市を訪れることは、伝統的な香水の首都を見つける素晴らしい旅です。ここは世界で最も魔法のような香りが保存されている場所であり、賑やかで派手な現代世界で過去にしか存在しないと思われる最も特別なものを見つける場所でもあります。