「幽霊人形」が119年間も幽霊に悩まされる

ロバート人形の謎の起源

外から見ると、ロバート人形は他の普通のおもちゃと同じように見えますが、黒い硬いビーズで作られた目と、亡くなった持ち主が着ていたセーラー服を着ている点が異なります。

1世紀以上にわたって口伝で伝えられてきた物語によると、この人形の最初の所有者はロバート・ユージン・オットーという少年でした。 1904年に祖父が孫に贈ったものだという説もある。しかし、別の説では、人形は家族の使用人によって少年のところに持ってきたが、呪いがかけられていたとされている。

ロバート人形はシュタイフ玩具会社の製品です。ここで長年働いている従業員は、この人形はもともと単なる展示品だった可能性が高いと語った。しかし、後にオットー家に引き取られ、少年ユージン・オットーの親友となった。

幼いロバート・ユージン・オットーは、その人形をとても愛していたので、自分の名前を付け、自分の服を着せ、大きなおもちゃであったにもかかわらず、どこへでも持ち歩いていました。オットーは新しい「友達」ととても仲が良く、両親は彼が人形のロバートにささやくのをよく聞いていました。これはまったく普通のことのように思えたが、ある日、低い声が応答するのを聞いた。

「人々が人形について語るとき、それは人形ではなく、ロバートという生き物であるかのように一人称で語るのです」と、フォート・イースト・マーテロ博物館の学芸員で、現在ロバートの世話人でもあるコリ・コンバーティトさんは言う。

お気に入りのおもちゃが恐怖に変わる

しかし、すぐにオットー家の周りで奇妙なことが起こり始めました。少年の両親は真夜中に目を覚まし、ひっくり返った家具に囲まれて泣き叫ぶかわいそうな息子を見つけた。ロバート・ユージン・オットーが成長するにつれて、人形はますます「邪悪」になっていったようで、家の中で他の人形もバラバラに引き裂かれているのが発見され、息子は「ロバートがやったんだ！」と叫びました。

それだけでなく、オットーさんの家の周りの水道管を修理するために雇われた配管工は、当時家には誰もいなかったにもかかわらず、子供たちの笑い声が聞こえたと語った。部屋を見回すと、ロバート人形が窓の片側から反対側へ移動しているのに気づいた。配管工は、最初はロバートの膝の上に物が置いてあったのを見たが、まるで投げられたかのように部屋の反対側に落ちてしまったと主張した。

ロバート・ユージン・オットーは成長するにつれ、引っ越していった。シカゴの美術アカデミーで学び、ニューヨークのアート・スチューデンツ・リーグに参加した後、パリのソルボンヌ大学に進学し、そこで妻と出会った。当時、彼はその人形をフロリダ州キーウェストのイートン通り534番地にある幼少時代の家に持ち帰り、そこを「アーティストの家」と名付けました。現在、この家ではロバート人形の物語に興味を持つ訪問者を歓迎するために「幽霊が出る」朝食を提供しています。

オットーは屋根裏部屋にロバートのための特別な部屋を設計し、そこには家具やおもちゃ、さらにはロバート自身のテディベアまで置かれていました。しかし、オットーの妻は彼の子供時代のおもちゃに興味がなく、夫に人形を片付けるように頼みました。ロバート人形は、上階の窓の外を向いて椅子に座っている姿がよく見られ、下から通行する人々からも見えます。

地元の人たちは、人形が消えて別の方向に再び現れるとか、通り過ぎると人形の目が追ってくるなどと主張しており、多くの人がこの道を避けています。 「アーティストの家」にいた宿泊客も、屋根裏から足音が聞こえたり、説明もなく家の中で物が動いているような音が聞こえたと報告した。

神秘的で説明のつかない物語で遺産となる

1974年にロバート・ユージン・オットーが亡くなった後、マートル・ロイターという女性が「アーティスト・ハウス」を購入し、ロバート人形の新しい所有者となったが、人形は亡くなった所有者のセーラー服を着たままであった。

マートル・ロイターさんは20年間ロバートさんと暮らし、1980年代に新しい家に引っ越したときもロバートさんを連れて行った。しかし1994年に、この不気味なおもちゃをフロリダ州キーウェスト（米国）にある史跡、フォート・イースト・マーテロ歴史美術館に寄贈したとき、この女性は依然としてこの人形には確かに幽霊が出ると主張した。

博物館は人形と荷物を受け取り、マートル・ロイターの主張をナンセンスとして却下した。しかし、その直後、博物館の職員は人形の管理中に不可解で説明のつかない出来事が起こったと報告した。

博物館に展示されているロバート人形を見るために、多くの好奇心旺盛な観光客が列をなした。見知らぬ人やホラー愛好家たちもロバートに直接手紙を送った。

「彼女は1日に1～3通の手紙を受け取っています」とフォート・イースト・マーテロ博物館の学芸員コリ・コンバーティトさんは言う。ここに来てから、ロバートは合計で約1,000通の手紙を受け取りました。それだけでなく、訪問者はキャンディーやお金などの他の物も残します。

2015年に、この人形に関する映画「ロバート」が公開されました。この映画は、ロバート人形がオットー家にどのようにしてもたらされたかから始まり、ロバート人形の起源の物語を追っています。 119年経った今でも、ロバートはフロリダ州キーウェスト地域（米国）の多くの有名な未解決ミステリーに関連するホラーの象徴です。今日に至るまで、多くの訪問者が、ロバートの写真を撮っているときにカメラが故障し、他の電子機器も不可解に故障したと主張している。