NASA、土星の「小さな衛星」に生命の重要な成分を発見

その結果、科学者たちは生命の起源に重要な役割を果たす分子であるシアン化水素の確固たる証拠を発見した。研究者らはまた、衛星エンケラドゥスの氷の外殻の下に隠された海が強力な化学エネルギー源を持っているという証拠も発見した。このエネルギー源はまだ特定されていませんが、数多くの有機化合物の形をしており、その一部は地球上に存在し、生物の燃料として使用されています。

研究によると、衛星エンケラドゥスの内部にはこれまで考えられていたよりも多くの化学エネルギーが存在する可能性がある。 NASA によれば、エネルギーが多ければ多いほど、生命が繁栄し、持続する可能性が高くなるそうです。

今年初め、天文学者たちは土星の衛星エンケラドゥスから巨大な水蒸気の流れを発見し、地球外生命体が発見される可能性もあるとみられている。このジェット機は全長約9,600キロメートルで、アイルランドと日本の間とほぼ同じ長さで、毎秒推定300リットルの速度で宇宙に水を噴射する。

専門家たちは長い間、エンケラドゥスの氷の地殻の下に海水の深い海があり、そこから水蒸気が宇宙に噴出している可能性があると信じてきた。しかし、これほど大きな蒸気の噴出が観測されたのは今回が初めてだ。

2017年、NASAの科学者らは、エンケラドゥスには水、エネルギー、化学元素など、人類が知る生命に必要なほぼすべての要素が存在すると述べた。そのエネルギー源は、地球の海底に生命が溢れている熱水噴出孔に似ていると考えられている。