インド、ロシアの探査機失敗後、歴史的な月面着陸を期待

インド宇宙機関は8月21日、ロシアの探査機が失敗してからわずか数日後、月の南極に着陸する途中、月の裏側を撮影した同国のチャンドラヤーン3号宇宙船の画像を公開した。

ロイター通信によると、インド宇宙研究機関（ISRO）のチャンドラヤーン3号宇宙船は、将来月面で生命を育む可能性がある凍った水が存在すると考えられている隠れたクレーターがある地域である月の南極に着陸する最初の探査機となるために、ロシアとの競争に参入した。

ロシアの月探査機ルナ25号の失敗のニュースが8月20日に報じられた際、ISROはチャンドラヤーン3号が8月23日に月面着陸の準備が整うと発表した。

チャンドラヤーン3号はインドにとって月の南極への着陸を目指す2度目の試みである。これに先立ち、2019年にはISROのチャンドラヤーン2号宇宙船が軌道上に正常に投入されたが、探査機は墜落した。

月の南極の険しい地形は着陸にとって困難をもたらすと予想される。しかし、もし成功すれば、これは歴史的な節目となるだろう。この地域で発見された水氷は、将来のミッションに燃料、酸素、飲料水を供給する可能性がある。

インドにとって、月面着陸の成功は、同国が宇宙大国として台頭することを示すものとなるだろう。ナレンドラ・モディ首相率いる政府は、民間宇宙打ち上げや衛星関連事業への投資拡大を目指している。

「チャンドラヤーン3号が成功すれば、インド宇宙機関の世界的な評判が高まるだろう。」 「これはインドが宇宙探査の主要プレーヤーになりつつあることを示すだろう」と元ISRO科学者のマニッシュ・プロヒト氏は語った。

このミッションの成功は、コスト競争力のある宇宙技術に対するインドの評判も高めることになるだろう。チャンドラヤーン3号の打ち上げ費用は約61億5000万ルピー（7400万ドル）で、2013年のハリウッド宇宙スリラー映画「ゼロ・グラビティ」の制作費よりも安かった。

このミッションが完了すれば、インドはソ連、米国、中国に続いて月面着陸に成功した4番目の国となる。

インド宇宙研究機関（ISRO）の科学者らは、前回の打ち上げ失敗から教訓を得て、悪条件下でもどこにでも安全に着陸できるようにするなど、チャンドラヤーン3号の着陸成功の可能性を高めるためにいくつかの改良を加えたと述べている。チャンドラヤーン3号には、より多くの燃料、より多くの太陽電池パネル、より強力な着陸脚も装備されている。