AI統合デバイスが視覚障害者の移動を容易にする

機内持ち込み用スーツケースに似せて設計されたこの新しいデバイスは、「AIスーツケース」と呼ばれています。この技術には、ハンドルのタッチセンサー、被写界深度カメラ、スマートフォンに接続できる音声制御デバイスが組み込まれています。内蔵された大型ホイールと強力なモーターにより、ユーザーは屋外の地形でもこのデバイスを制御できます。

3月に、この画期的な技術はカリフォルニア州のホテルで初めて公開試験された。

このテストは一般の人々の大きな関心を集め、この技術の将来的な実用化についての議論が始まりました。

ユーザーは、この4輪のスーツケースのようなデバイスのハンドルを握るだけです。デバイスは「ガイド」として機能します。障害物がある場合、システムのセンサーが前方に障害物があることを検知し、デバイスに停止を通知します。

「AIスーツケース」は、スマートフォンに内蔵されているナビゲーションアプリに比べ、移動中に周囲の状況をより把握しながら、より高い安全性を提供できるなど、優れた特徴を持っています。さらに、この新技術に統合されたセンサーシステムは、ユーザーが困難や中断に遭遇することなく安定して移動するのに役立ちま す。

この新技術を開発するというアイデアは、現在IBMの名誉エンジニアとして勤務し、日本の国立科学未来館の館長も務める視覚障害を持つ日本人エンジニア、浅川智恵子氏から生まれました。なお、この製品の開発には、京都に本社を置く電子機器専門のオムロン株式会社など4社が参加している。

前述の米国のテストサイトに加えて、浅川氏と製品開発チームは東京でも一連のテストを実施しました。開発チームは、この技術が国内外の市場に投入されれば、ユーザーが自分のスマートフォンにインストールしたアプリを通じてデバイスを操作できるようになることを期待している。

日本眼科学会の調査によると、国内の視覚障害者の総数は約164万人に上る。