がん細胞を「自殺」させる新手法が開発される

7月2日にセラノスティクス誌に掲載された研究報告では、科学者グループが「世界で初めて」細菌が産生する毒素をメッセンジャーRNA（mRNA）分子にコード化し、その分子をがん細胞に送達したことを確認した。すると、がん細胞は同じ毒素（細菌毒素など）を生成し、中毒状態になり、その環境で死滅します。研究結果によると、この方法の成功率は最大 60% です。

科学者らが開発した新しい方法は、細菌毒素でコード化されたmRNA分子を癌細胞に直接送達するというアイデアに基づいている。これは、現在使用されている化学療法による治療とは異なります。化学療法では、標的とする細胞を具体的に標的にすることができず、健康な細胞も破壊してしまいます。

研究チームは、シュードモナス菌が産生する毒素タンパク質の遺伝情報をmRNA分子にコード化した。これらの分子は脂質ナノ粒子に封入され、抗体でコーティングされて毒素が癌細胞に確実に到達できるようにします。研究チームはこれらの脂質ナノ粒子を黒色腫を患ったマウスの腫瘍に注入した。結果は、1回の注射後、癌細胞の44〜60％が消失したことを示しました。

科学者によれば、この新しい方法は、毒素を分泌する多くの種類の嫌気性細菌、特に地中に生息する細菌にも使用でき、多くの種類の癌の治療に役立つ可能性があるという。

さらに、専門家は適用プロセス中にさまざまな種類の天然毒素を使用できるため、化学療法の場合のように、癌細胞がこの方法に対して耐性を獲得することはできません。