宮脇方式による日本の森林再生の成果に驚く

これらの苗木はすぐに、交通量の増加に伴う騒音や汚染から住民を守る森林になります。ハンナ・ルイスさんは、宮脇植林法と呼ばれるこの植林法が、自分が探し求めていた答えだと気づきました。

米国に拠点を置く非営利団体「住みやすい気候のための生物多様性」の研究者であるルイス氏は、ミニビッグフォレストに連絡を取り、フランスのブルターニュ地方にあるロスコフの自治体で同様のアイデアを提案した。新たな小さな森は2021年12月に植林され、それを実現していく過程が、2022年6月に出版されたルイス氏の著書『小さな森の革命：宮脇メソッドで世界を急速に再生する』の原点となった。この本では、他の国での同様の森林再生プロジェクトを紹介し、個人や地域社会が自分たちの森林を植えることができるように、段階的な手順を示しています。

「人々は私たちが大きな問題を抱えていることを認識していますが、変化をもたらすために何ができるのかを知りません。 「世界中の人々が、このアプローチが前進への良い道であると認識し始めています」とルイス氏はコメントした。

グリーンアイデア

この植林方法は、横浜国立大学の故宮脇昭教授（日本）が前世紀の 70 年代に開発しました。宮脇方式は、森林破壊に対抗するために、多様な在来樹木や低木を密集させてランダ​​ムに植えることを推奨しています。 10 ～ 30 種類の異なる樹木をその地域の特定の気候や地質に合わせて計画的に植えることで、数百年から数千年にわたって存続する可能性のある成熟した森林または極相林が形成されます。

複数の種の混合物からランダムに選択された苗木。 1平方メートルあたり3本​​の植物を植え、雑草を抑制し土壌の水分を保つためにわらなどの地元で入手可能な天然素材で覆います。最初の3年間の除草と水やりを終えると、宮脇の森は木々が年間平均1メートル成長できる自立した森になります。数十年後には、自然界では通常数百年かけて育つ森林が誕生します。
多様な樹種が密集しランダムに分布する地域は、宮脇方式だけでなく成熟した自然林の特徴でもあります。密集した混合植栽は、地上と地下に生命のネットワークを形成しながら、植物同士の競争と協力を促します。

横浜国立大学の元教授である藤原一枝氏は、「植物にはそれぞれ異なる成長戦略がある」と主張した。たとえば、常緑のオークの木は高さが 20 メートルから 25 メートルまで成長し、主根が非常に深くなります。一方、ツバキは天頂林の下層植物です。ツバキは根系が浅く、広く広がるため、より大きな植物と共存することができます。この浅い根系と深い根系は、土壌を安定させ、水位を維持するネットワークを形成します。」

宮脇森林は、水分を保持し土壌を安定させる能力があるため、森林伐採による土砂崩れの危険がある斜面や単一栽培が主流の斜面に最適です。藤原さんは、茨城県筑波神社裏手の斜面を緑化するため、グリーンプラネット栽培協会と協力し、現在はヒノキやスギが主流となっている場所に植林を行っている。日本各地の山腹でよく見られるこの樹種は、第二次世界大戦後に建築資材として販売するために栽培されました。

しかし、貿易法の変化と現代の建築資材の登場により、国産木材は高価になりすぎた。その中で、杉やヒノキは自然界の正常な成長速度を超えて過剰に成長しました。現在、日本の多くの地域が、こうした不適切な森林管理による生態学的影響に苦しんでいます。

「スギやヒノキは根が浅い木なので、商業林は強風や大雨の影響を受けやすい」と藤原氏は言う。このタイプの森林は植林後 45 年で伐採されるため、その下には何も生えません。広葉樹を植えると、木々や土壌の保水力が向上し、健全な森林が形成されます。」

小さな森

グリーンプラネット栽培協会理事長の石村綾子氏とボランティアの皆さんは、2007年より筑波神社周辺で採取した種子から在来種の苗木を育てています。苗木は3年経つまでは植えてはいけません。

2022年6月、筑波神社に300人が集まり、500平方メートルの土地に1,000本の苗木を植え、覆いました。苗木はボランティアの膝よりわずかに高い程度だったが、近くの場所に4年前に植えられた木は高さ8メートル以上あった。背の高い赤い樹皮の杉や糸杉に囲まれて佇んでいます。

神奈川県秦野市にある出雲大社相模伏神社の宮司草山清一氏も宮脇式を信仰している。 2007年、草山宮司と200人のボランティアが、出雲大社相模伏神社の西側に最初の宮脇の森を植樹しました。 3,000平方メートルの森林は、鉄道が交差する交通量の多い道路と寺院の間の緩衝帯として機能しています。 17年後、30種類以上の木が育ち、中には高さが20メートル近くになるものもあった。

草山さんにとって、植えられた木はそれぞれ、地域社会と自然のつながりを回復し、深めるものなのです。 「人々が協力して森林を植えると、木々の大切さに気づき、環境についてより配慮するようになります」と彼は語った。