海水を飲料水に変える - 未来の選択

これは、権威ある科学雑誌「ネイチャー」に掲載された、イリノイ大学（米国）の科学者グループの研究結果です。

海の蒸発水から飲料水を抽出することは、気候変動による海の温暖化に対する私たちの見方を変える発明です。アメリカの科学者たちは、このプロジェクトの原理と利点を説明し、水で飽和した空気を捕獲して凝縮し、パイプラインを通して貯蔵、配布して使用できる沖合施設の導入プロセスを説明した。

研究者らによると、このプロセスは従来の淡水化よりもエネルギー消費が少なく、環境への影響も少ないため有利だという。海水淡水化プラントでは、重金属を含む塩水や廃水などの汚染物質が排出されることが多いです。そのため、アメリカの科学者たちは、自然の化学原理を利用して従来の淡水化プロセスの欠点を克服することを提案しました。つまり、海水蒸気は蒸発してガスに変化することで、自然にその塩分のほとんどを失うのです。塩の抽出ステップを省略すると、淡水化に関係する海水変換メカニズムも大幅に緩和されます。さらに、採掘ステーションは風力タービンによって生成される再生可能エネルギーを使用して稼働できます。

「この技術は自然の水循環を再現するもので、唯一の違いは海から蒸発した水の行き先を制御できることだ」と、大気の専門家で論文の共著者でもあるフランシナ・ドミンゲス氏は語った。

この研究の著者らによると、幅210メートル、高さ100メートルの垂直捕集面は、平均約50万人の毎日の飲料水の需要を満たすのに十分な水分を供給できるという。研究者らは、ロサンゼルス（米国）、ローマ（イタリア）、チェンナイ（インド）など、主要な人口密集地の近くにある水不足地域14か所のシミュレーションを通じてこれらの結果を得た。モデルによれば、このタイプの装置は、それぞれの場所の状況に応じて、年間 376 億リットルから 783 億リットルの水を生成できます。

米国の科学者らは、大気中の水蒸気を集めて凝縮する施設の建設コストは6億ドルで、海水淡水化プラントの建設コスト推定2億ドルの3倍に上ると述べている。しかし、アメリカの科学者たちは、淡水化ステーションに比べてこれらのシステムのコストを削減し、稼働時間を延ばし、耐久性を高めるためにはまだ改善の余地があると考えています。

研究の共著者であるイリノイ大学のプラビン・クマール教授によると、地球が温暖化するにつれ、既存の水源からの水の節約とリサイクルだけでは需要を満たすのに十分ではなくなるため、人類は淡水の供給を増やす方法を見つけなければならないだろうという。 彼は、この提案がこの目標を大規模に達成できると自信を示した。

一方、もう一人の共著者であるアフィーファ・ラーマン氏は、「この方法は、特に世界の乾燥地域や半乾燥地域に住む脆弱な人々にとって、気候変動に適応するための効果的かつ必要なアプローチを提供する」と強調した。

国連機関である世界気象機関の最近の報告によると、世界中で36億人が1年に少なくとも1か月間水にアクセスできず、その数は2050年までに50億人以上に増加すると予想されています。主な理由の1つは、特にソマリアやエチオピアなどのアフリカの角の国々で慢性的な干ばつの頻度と長期化が進んでいることです。