ラオスのボリカムサイ県とタイのブンカーン県を結ぶ第5ラオス・タイ友好橋が12月25日に正式に開通し、12月27日より一般利用が開始された。

全長1,350メートルのこの橋は、ラオスの国道13号線とタイの国道244号線を直接結び、両国の道路網をシームレスに統合する。

開通は2025年のラオス・タイ外交関係樹立75周年と重なり、重要な交通回廊として、また永続的な二国間協力の象徴としての橋の役割を強化するものとなる。

開館式にはラオスのトンルン・シースリット大統領やタイのワチラロンコーン国王（ラーマ10世）など高官が出席した。

友情の架け橋ネットワークの拡大

この新しい橋は、既存の4つのラオス・タイ友好橋に加わることになります。

最初の橋は、1,174メートルのビエンチャンとノンカーイを結び、1994年4月に開通した。2番目の橋は2006年後半にサワンナケート県とムクダハン県を結び、続いて3番目の橋は2011年11月にカムムアン県とナコーンパノム県を結んだ。

ボケーオ県フアイサイ地区とチェンライ県チエンコーン地区を結ぶ全長2,480メートルの4番目で最長の橋が2013年12月に開通した。

すでに6番目のメコン川橋の計画が進行中で、ラオス南部のサラワンとタイのウボンラチャタニを結び、国境を越えた連結性がさらに拡大することになる。

10年にわたる取り組み

橋の開発には、2012年から2014年にかけての実現可能性調査と設計作業から始まり、10年以上かかった。

2019年6月にラオス公共事業運輸省とタイ運輸省の間で正式な建設協定が締結された。

タイ側は2020年6月に、ラオス側は2021年1月に工事が開始され、最終的なコンクリート接続は2025年6月に完了しました。

所有権、管理、長期保守に関する合意も締結され、橋には安全性と耐久性を確保するための高度な構造健全性監視システムが導入されています。

総投資額は39億3,000万バーツ（約1億2,630万米ドル）で、タイが26億3,000万バーツ（8,450万米ドル）、ラオスがタイ近隣諸国経済開発協力機構（NEDA）からの優遇融資を通じて13億バーツ（4,180万米ドル）を拠出した。

新しい橋の完成により、ボリカムサイとブンカン間の移動時間が最大3時間短縮され、人や物の流れが改善されると期待されている。

また、この道路は、タイ、ラオス、ベトナムを結ぶ最短の陸路の一部であり、ラオスの国道8号線を経由して約150キロメートルの距離に位置し、首都ビエンチャン、ボリカムサイ県、ベトナムを結ぶ広域交通回廊の重要な拠点となっており、ラオスの「陸続きの」国家を目指す目標を支えている。

未来の発展へのゲートウェイ

この新しい橋は、ラオス国道8号線沿いの移動や貿易を改善するだけでなく、ボリカムサイ県を新興の複合輸送ネットワークの中心拠点として位置づけることになります。

2つの主要なインフラプロジェクトにより、ラオスの戦略的重要性がさらに高まる予定である。1つは首都ビエンチャンとベトナムのブンアン港を結ぶ66億米ドル規模の鉄道で、2026年に着工、2030年までに運用開始の予定。これによりラオスは初めて海上貿易ルートに直接アクセスできるようになる。もう1つは、19億米ドル、203.8キロメートルのビエンチャン・ハノイ高速道路で、2030年までに完成予定である。

これらのプロジェクトにより、タイ、ラオス、ベトナム、中国を結ぶ統合ネットワークが構築され、物流コストの削減、投資の誘致、観光の拡大、大メコン圏やエーヤワディー・チャオプラヤー・メコン経済協力戦略（ACMECS）などのイニシアチブに基づく地域統合の加速が期待されます。