深海で光るサメ3種が発見される

生物発光（生物による化学反応を通じて可視光が生成される現象）は、海洋生物によく見られる現象です。しかし、この現象がカイトフィンザメ、クロハラザメ、ミナミザメで記録されたのは今回が初めてです。

ガーディアン紙は、この魚は2020年1月にニュージーランド東海岸沖で行われた調査中に発見されたと報じた。体長180センチのこのカイトフィンは、これまでに発見された光る硬骨魚類の中では最大で、研究者らはこれを「巨大な光るサメ」と表現している。

研究チームには、ルーヴァン・カトリック大学（ベルギー）とニュージーランド水・大気研究所の専門家が含まれています。彼らは、この発見が、地球上で最も探査が進んでいない生態系の一つである深海生物に対する人類の理解に影響を与えると信じている。

これら3種のサメはすべて、光が届かない水深200～1,000メートルの、海の「薄明帯」としても知られる中深層水に生息しています。下から見ると、これらの動物は明るい海水面を背景に逆光に照らされているように見え、隠れる場所がなく、潜在的な捕食者にさらされていることになります。

そのため、専門家は、これら 3 種の光る腹部は、下から攻撃してくる可能性のあるあらゆる脅威から身を隠すのに役立っている可能性があると考えています。

カイトフィンには事実上捕食者がいないため、動きの遅いこの魚は、餌を探しているときに自然の生物発光を利用して海底を照らしたり、獲物に近づくときにカモフラージュしたりしている可能性がある。

研究チームは、学術誌「フロンティアズ・イン・マリン・サイエンス」への投稿で、仮説を確認するとともに、3種の魚類の生物発光がどのように機能し、それが捕食関係にどのような影響を与えるかを理解するためには、さらなる研究が必要であると強調した。