繁殖期を迎えた世界最大のサンゴ礁

旅行会社サンラバー・リーフ・クルーズの海洋生物学者パブロ・コゴロス氏によると、サンゴの産卵シーズンの初日の夜、グレート・バリア・リーフの生態系に良い兆候が見られたという。

このサンゴ礁で満月後の4夜にわたるサンゴの産卵を観察したところ、出現した卵子と精子の数は昨年の産卵期の3倍に上ったと研究者のコゴロス氏は語った。コゴロス氏は、これは過去5年間でこのサンゴ礁の最大の産卵シーズンとなることを示していると語った。

サンゴの繁殖は、海上の花火や吹雪に例えられる魅力的な自然現象です。この現象は、満月の後、海水温が約27〜28℃という特定の条件下で、年に1回のみ発生します。

この生殖プロセスは、サンゴが数十億個のピンク色の配偶子を水中に放出する 48 ～ 72 時間にわたって行われます。これらの配偶子にはそれぞれ卵子と精子の両方が含まれています。卵子と精子はしばらく海面に浮かんだ後、幼生に成長し、徐々にポリプになったり、若いサンゴの群れを形成したりしてから、避難場所を求めて海底に沈んでいきます。

オーストラリアのグレート・バリア・リーフは、長さが最大2,300キロメートルあり、気候変動による水温上昇で世界最大のサンゴ礁の多くの部分が白化しており、長年にわたり消滅の危機にさらされている。

2018年、オーストラリアの科学者たちは絶滅の危機に瀕した生態系を救うためにサンゴの移植プロジェクトを実施した。そこで、科学者たちはサンゴの卵子と精子を採取し、それを実験室で幼生に培養し、破壊されたサンゴ礁に移植してサンゴの生息域を復元しました。