第二次世界大戦中のアメリカの「ゴシップクリニック」

1941年12月にアメリカが第二次世界大戦に参戦したとき、ワシントンの敵はドイツ、イタリア、日本といったファシスト枢軸国だけではなかった。アメリカはまた、国内の敵とも戦わなければならない。それは、士気を低下させ、アメリカの法律や指導力に疑念を抱かせ、人種や宗教の違いをめぐってアメリカ国民同士を敵対させる噂である。

インターネット、ソーシャル ネットワーク、人工知能 (AI) が登場する前の時代では、デマは人から人へ、地域から地域へと口コミでのみ広まりました。多くのフェイクニュースは枢軸国のプロパガンダによって発信されたが、アメリカ国民自身によって発信されたものも数多くある。噂は不安、疑惑、偏見、誤解から生じます。

情報源は様々であったが、噂は連合国にとって不利なものとなることが多く、最悪の場合には致命的な結果をもたらした。米国政府の戦争情報局は噂との戦いを開始した。さらに、噂を阻止しようとする草の根運動が全米各地で起こっている。第二次世界大戦中、米国とカナダの40以上の新聞や雑誌が嘘を暴くために「ゴシップクリニック」を設立しました。

結核やその他の病気と闘うために設立された診療所にちなんで名付けられた「噂クリニック」は、地域社会に広まっている戦争に関する偽の噂に焦点を当てていました。 「噂クリニック」は噂を精査し、プロの記者や地域のボランティアに検証を依頼します。これらの調査の結果は、新聞や雑誌の「ゴシップクリニック」欄に掲載されるでしょう。

当時、多くの情報源は、ボストンの活動家フランシス・スウィーニーが噂反対運動の原動力であったと評価していた。リーダーズ・ダイジェストの記事には、「青い目と金髪のアイルランド人少女は、ボストンの一部のアイルランド人の間で広まっている反ユダヤ主義、反英国の噂に長い間悩まされていた」と書かれていた。 1942年2月、スウィーニーはボストン・ヘラルド紙に自身の懸念を語った。その後、新聞社は計画を立てるために指導者たちとの会議を招集した。

ハーバード大学の心理学者ゴードン・W・オールポート氏の勧めで、会議出席者は、イギリスの豪華客船クイーン・メリー号がボストン港に突然寄港するという噂を語り合った。噂によると、アメリカ陸軍は黒人兵士をクイーン・メリー号に乗せてヨーロッパへ自殺任務に向かわせたという。もう一つの噂は、クイーン・メリー号内での反乱に関するものである。もう一つの噂は、ユダヤ人兵士は全員海外での任務を免除されていたため、クイーン・メリー号には乗船していなかったというものである。ある男が、ボストン沖でクイーン・メリー号が沈没し、多くの死者が出たという噂を耳にする。もちろん、これらの話はすべて真実ではありません。

ボストン・ヘラルド紙は1942年3月に「ゴシップ・クリニック」コラムの第1回を開始した。 1942年10月、『ライフ』誌はすぐにボストン・ヘラルドとスウィーニーのコラムを特集した。ライフ誌は、当時の噂と第一次世界大戦中に広まった噂との重要な違いを指摘した。「以前の噂は敵の残虐行為に焦点を当てることが多かったが、今や憎悪と恐怖の物語の多くはアメリカ自身を標的にしている。」

ライフ誌は、その理由は枢軸国が当時の不満の感情を利用したためだと主張している。その結果、アメリカ国民は、ユダヤ人、有色人種、アメリカの同盟国、そしてアメリカの指導者についての危険な嘘の渦に巻き込まれている。ライフ誌はこれをナチスの「分割統治」戦術だと評価した。

数か月のうちに、マイアミ、フィラデルフィア、ピッツバーグ、ミルウォーキー、アトランタ、その他多くの都市に「噂クリニック」が出現した。彼らは独立して活動しており、それぞれの「噂クリニック」には独自のルールがあります。彼らが分析する噂の多くは地域的な性質のものだが、同時に全国で発生している噂もある。

いくつかの噂は国内の雰囲気を弱めることを狙っているようだ。例えば、兵士に野菜を供給している野菜生産者は、余った野菜を友人や近所の人と分け合うのではなく、破棄するようアドバイスされたという噂があります。別の噂では、スクラップ金属の輸送は戦争遂行にほとんど役立たず、政府に利益のためにスクラップを売った人々を豊かにするだけだと強調されていた。

戦争資金を調達するために国民に販売された戦時国債を非難する噂が多く、政府は投資家に資金を返還する意図がないことを示唆していた。

その他の噂は献血活動を標的にしており、赤十字が注射針の消毒を怠り、集めた血液の多くを無駄にし、負傷した兵士に輸血費用を支払わせたという根拠のない主張が広まった。

噂の中には、かなりばかげたものもあった。兵士がアラスカから凍った脳を持って帰ってきたとか、パーマをかけて工場に働きに行った女性の頭が爆発したとか、日本軍の侵攻に備えて西海岸から避難させているとか、1944年の大統領選挙が戦争のために延期されるとか…

当時のFBI長官J・エドガー・フーバー氏とファーストレディのエレノア・ルーズベルト氏は「噂クリニック」の活動を称賛した。ルーズベルト大統領夫人自身も数え切れないほどの噂の対象となっていた。その中でも最も噂されているのが「エレノア・クラブ」に関するものだ。エレノアによると、これらの噂は主にアメリカ南部で広まっており、黒人メイドとコックが辞めたので白人のオーナーが家事を自分でできるようになったという。この噂は大きな注目を集めたため、FBIが捜査に呼ばれ、米国司法長官は公にこの噂を否定しなければならなかった。

しかし、誰もが「噂クリニック」を支持しているわけではない。噂をさらに広めるのに役立つと考える人もいます。もちろん、噂話は家庭内だけの問題ではありません。前線で被害を与えることもできます。 1943 年に出版された「戦う男のための心理学」という本では、軍司令官がボストン・ヘラルド紙のモデルに基づいて独自の「噂クリニック」を設立することを推奨していました。

アメリカ全土の新聞が人々に聞いた噂を寄せるよう呼びかけたため、「噂クリニック」にはすぐに何千もの噂が集まりました。その流れにより、社会科学者は真剣な研究を行うことができます。学者たちはデータのパターンに気づき、噂をさまざまなカテゴリーに分類しました。

1947 年の著書『噂の心理学』で、オールポートと共著者のレオ・ポストマンは噂を主に 3 つのタイプに分類しました。恐怖を誘発する噂、願望（または希望的観測）の噂。そして意見が分かれる噂。研究者たちは、1942 年の夏に収集された 1,000 件の噂を分析し、65.9% が分裂を招くもの、25.4% が恐怖を呼ぶもの、そしてわずか 2% が望ましいものだと推定しました。残りの6.7％は「その他」に分類されました。

二人の著者によると、噂が魅力的であるためには、2 つのことが必要である。噂の話題は、話者と聞き手にとって何らかの重要性を持つ必要がある。真実は隠されなければならない。

「うわさクリニック」が効果的かどうかについては、うわさの広がりを減らすかどうかを測定するのは難しいと研究者らは指摘しているが、少なくともうわさに対する人々の意識を高め、アメリカ国民に一定の「うわさに対する免疫」を生み出しているようだ。多くのアメリカ国民は、噂を信じたり、他の人に伝えたりする前に、よく考えるだろう。

「ゴシップクリニック」は、第二次世界大戦後の数年間に、さまざまな形で時折再出現しました。 1940 年代後半から、非政府組織の B'Nai B'rith 名誉毀損防止連盟は、米国全土の市民団体の会合でプレゼンテーションを行い、悪意のある噂がどのように広がるのか、またそれとどのように戦うのかを説明しました。

1960 年代後半の人種間の緊張が高まった時期に、数十の都市が「噂管理センター」として機能する電話ホットラインを設置しました。シカゴにあるそのようなセンターの一つには、マーティン・ルーサー・キング・ジュニア牧師の暗殺後の1週間で3万5000件を超える電話がかかってきた。

では、「噂クリニック」は今日のアメリカ人を助けることができるのでしょうか?答えはおそらく 80 年前と同じではないでしょう。

デラウェア大学の政治学者ダナガル・ゴールドスウェイト・ヤング氏は、紙の新聞はもはや人々の生活において中心的な役割を果たしていないと語る。ピュー・リサーチ・センターによると、印刷されたニュースを読むことを好むアメリカ人はわずか5%です。回答者の少なくとも半数は、少なくとも部分的にはソーシャルメディアからニュースを入手していると答えた。

ヤング氏はまた、決して変わらないものもいくつかあり、その一つが人間の本質であると強調した。 「真実ではないことを信じようとする人は常に存在する」と彼女は分析した。課題は、今後噂を流す人々がアメリカ人をさらに分裂させないようにする方法を見つけることだ。メディアだけがそれを解決できると思います。」